L'euro était en baisse jeudi en milieu d'échanges européens face au dollar, tandis que le yen revenait à des niveaux plus atteints depuis plusieurs années et qu'à l'inverse la livre sterling restait à des niveaux de faiblesse généralisés face à l'ensemble des devises.
Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro reculait à 1,2959 dollar contre 1,3022 dollar mercredi soir vers 22H00 GMT.
La monnaie européenne baissait également face au yen, à 115,44 yens contre 116,49 yens mercredi. La monnaie nipponne avait touché la veille un plus haut depuis décembre 2001 à 112,12 yens.
Le dollar cédait du terrain face à la monnaie nipponne, à 88,77 yens contre 89,45 yens la veille. Le yen avait touché la veille le seuil de 87,13 yens, un plus haut depuis quatorze ans (juillet 1995).
D'après les analystes, la devise nipponne profite de baisses de liquidités et de son statut de valeur-refuge bien que la Banque du Japon (BoJ) ait revu jeudi radicalement à la baisse ses prévisions économiques pour les années budgétaires 2008-2009 et 2009-2010, qui s'étendent d'avril à mars, tablant sur une récession de 1,8% pour la première et de 2,0% pour la seconde.
La monnaie européenne, elle, a cédé du terrain sur fond d'indicateurs toujours inquiétants pour l'état de l'économie de la zone euro : jeudi, les commandes industrielles dans la zone se sont affichées en baisse de 4,5% en novembre comparé à octobre. C'est le quatrième mois consécutif de baisse.
"Les perspectives économiques restent inquiétantes en zone euro" notaient les analystes de BNP Paribas, soulignant l'attente du bulletin mensuel de la Banque centrale européenne.
Ce dernier, publié jeudi, a conforté les attentes d'une prochaine baisse des taux directeurs en zone euro : "La faiblesse de l'économie mondiale et une demande intérieure léthargique devraient persister au cours des prochains trimestres", a reconnu l'institution monétaire.
Face à elle, le dollar restait soutenu malgré de nouveaux signes de faiblesse dans les marchés de l'emploi et de l'immobilier.
Le nombre des mises en chantier de logements et de permis de construire délivrés aux Etats-Unis a continué de chuter en décembre, atteignant de nouveaux plus bas en un demi-siècle de publication de ces deux indicateurs.
De son côté, la monnaie britannique restait très affaiblie face aux grandes devises : elle est tombée à 1,3622 dollar pour une livre mercredi vers 17H00 GMT, un plus bas depuis près d'un quart de siècle (septembre 1985).
Face à la monnaie unique européenne, avec laquelle elle a frôlé la parité en fin d'année 2009, elle s'échangeait autour de 1,06 euro, tandis que face à la monnaie nipponne, elle restait en retrait, autour de 122 yens, après avoir touché un plus bas historique la veille, à 119,42 yens vers 16H00 GMT.
Vers 14H00 GMT, la livre sterling reculait encore nettement face à l'euro à 94,47 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,3770 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique baissait face à la monnaie européenne à 1,5036 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,1564 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 847,75 dollars au fixing du matin contre 849,25 dollars la veille au soir.
Le yuan chinois a fini à 6,8370 yuans pour un dollar contre 6,8378 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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14H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2959 1,3022 EUR/JPY 115,44 116,49 EUR/CHF 1,5036 1,5019 EUR/GBP 0,9447 0,9328 USD/JPY 88,77 89,45 USD/CHF 1,1564 1,1533 GBP/USD 1,3770 1,3957