L'euro a fini par lâcher prise face au dollar mercredi en fin d'échanges européens, affaibli par les craintes persistantes sur l'état du secteur financier et de l'économie européenne, tandis que la livre sterling continuait de reculer face aux grandes devises.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro était en baisse à 1,2865 contre 1,2876 dollar mardi soir vers 22H00 GMT. La devise européenne se maintenait ainsi sous la barre des 1,30 dollar, et a touché de nouveaux plus bas depuis un mois face au dollar.
La monnaie européenne s'écroulait face au yen à 113,34 yens contre 115,50 yens mardi, touchant un plus bas depuis décembre 2001 à 112,12 yens.
Le dollar finissait par céder face à la monnaie nipponne à 88,19 yens contre 89,68 yens la veille.
Côté européen, le président de la Banque centrale européenne (BCE) Jean-Claude Trichet s'est voulu rassurant: "Nous n'avons actuellement aucun risque de déflation. Nous sommes témoins d'une désinflation liée à la forte chute des prix des matières premières. C'est une évolution favorable", a-t-il déclaré lors de son audition régulière devant la commission des Affaires économiques et monétaires du Parlement européen.
Mais les inquiétudes croissantes sur l'état des banques mondiales, qui ont fait rechuter les Bourses mardi, continuaient de pousser les investisseurs à acheter du dollar, qui sert de valeur refuge.
"Le dollar a désormais repris tout le terrain qu'il avait perdu en décembre alors que l'aversion au risque des investisseurs se renforce une fois de plus" commentait Derek Halpenny, de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
"Le marché était persuadé, en décembre, que le rapatriement de fonds ("deleveraging") qui s'est étendu d'août à novembre, était terminé, ce qui a encouragé les ventes de billets verts" expliquait l'analyste.
"Le marché des changes est désormais entré dans une nouvelle phase qui sera marquée par la demande de valeur-refuge des marchés émergents qui devraient souffrir d'une pénurie de liquidités" ajoutait-il, anticipant un rebond durable du dollar et du yen.
De son côté, la livre sterling restait considérablement affaiblie: elle a touché un nouveau plus bas face au billet vert, depuis juin 2001, à 1,3693 dollar.
Face à la monnaie nipponne, la livre a encore baissé, touchant un nouveau plus bas historique à 119,42 yens pour une livre. Elle déclinait aussi face à la monnaie unique, s'échangeant au plus bas à 1,0616 euro pour une livre vers 12H20 GMT.
La Banque d'Angleterre (BoE) a d'ailleurs annoncé, via son gouverneur Mervyn King, se préparer à créer de la monnaie, une mesure qui n'intervient généralement qu'une fois le loyer de la monnaie ramenée à un niveau proche de zéro.
Vers 17H00 GMT, la livre sterling reculait nettement face à l'euro à 93,63 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,3768 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique baissait face à la monnaie européenne à 1,4797 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,1481 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 849,25 dollars au fixing du soir contre 853,25 dollars la veille.
Le yuan chinois a fini à 6,8378 yuans pour un dollar contre 6,8410 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2865 1,2876 EUR/JPY 113,34 115,50 EUR/CHF 1,4797 1,4783 EUR/GBP 0,9363 0,9298 USD/JPY 88,19 89,68 USD/CHF 1,1481 1,1479 GBP/USD 1,3768 1,3849