L'euro se stabilisait face au dollar mercredi dans des échanges volatils, entre craintes persistantes sur l'état du secteur financier et de l'économie européenne et accalmie sur les marchés, tandis que la livre sterling continuait de reculer face aux grandes devises.
Vers 19H00 GMT (20H00 à Paris), l'euro était en légère hausse à 1,2882 contre 1,2876 dollar mardi soir vers 22H00 GMT. La devise européenne se maintenait tout de même sous la barre des 1,30 dollar, après de nouveaux plus bas depuis un mois face au dollar.
La monnaie européenne dévissait face au yen à 113,86 yens contre 115,50 yens mardi, touchant un plus bas depuis décembre 2001 à 112,12 yens.
Le dollar finissait par céder aussi face à la monnaie nipponne à 88,38 yens contre 89,68 yens la veille.
"Il y a des forces directrices très nuancées dans le marché", a constaté Jessica Hoversen, de MF Global.
Le marché devait naviguer entre faiblesse de l'économie et petit regain d'intérêt pour les investissements considérés comme plus risqués. Mais surtout les échanges prenaient un caractère technique avec l'expiration d'options, et un fort mouvement de rapatriements de fonds, a rapporté Jessica Hoversen.
Pour l'analyste, la tendance reste quand même à un dollar plus fort, alors que l'Europe fait face un approfondissement des écarts entre les taux d'intérêt européens qui inquiètent le marché.
Le président de la Banque centrale européenne (BCE) Jean-Claude Trichet s'est de son côté voulu rassurant sur la baisse rapide des prix, assurant qu'il n'y avait "aucun risque de déflation".
"Nous sommes témoins d'une désinflation liée à la forte chute des prix des matières premières. C'est une évolution favorable", a-t-il déclaré lors de son audition régulière devant la commission des Affaires économiques et monétaires du Parlement européen.
Le contexte d'inquiétude croissante sur l'état des banques mondiales, qui a fait rechuter les Bourses mardi, continuait dans une certaine mesure de pousser les investisseurs à acheter du dollar, qui sert de valeur refuge.
"Le marché des changes est désormais entré dans une nouvelle phase qui sera marquée par la demande de valeur-refuge des marchés émergents qui devraient souffrir d'une pénurie de liquidités", a estimé de son côté Derek Halpenny, de Bank of Tokyo-Mitsubishi, anticipant un rebond durable du dollar et du yen.
De son côté, la livre sterling restait considérablement affaiblie: elle a touché un nouveau plus bas face au billet vert, depuis juin 2001, à 1,3693 dollar.
Face à la monnaie nipponne, la livre a encore baissé, touchant un nouveau plus bas historique à 119,42 yens pour une livre. Elle déclinait aussi face à la monnaie unique, s'échangeant au plus bas à 1,0601 euro pour une livre.
La Banque d'Angleterre (BoE) a d'ailleurs annoncé, via son gouverneur Mervyn King, se préparer à créer de la monnaie, une mesure qui n'intervient généralement qu'une fois le loyer de la monnaie ramené à un niveau proche de zéro.
Vers 19H00 GMT, la livre sterling reculait nettement face à l'euro à 93,88 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,3721 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique baissait face à la monnaie européenne à 1,4908 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,1573 franc suisse pour un dollar.
Le yuan chinois a fini à 6,8378 yuans pour un dollar contre 6,8410 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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19H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2882 1,2876 EUR/JPY 113,86 115,50 EUR/CHF 1,4908 1,4783 EUR/GBP 0,9388 0,9298 USD/JPY 88,38 89,68 USD/CHF 1,1573 1,1479 GBP/USD 1,3721 1,3849