L'euro avançait un peu face au dollar mercredi en milieu d'échanges européens, mais restait affaibli par les craintes persistantes sur l'état du secteur financier et de l'économie européenne dans son ensemble, tandis que la livre sterling s'écroulait face à l'ensemble des grandes devises.
Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro remontait un peu à 1,2918 contre 1,2876 dollar mardi soir vers 22H00 GMT. La devise européenne reste sous la barre des 1,30 dollar, après être tombée mardi à son plus bas face au dollar depuis un mois.
La monnaie européenne regagnait aussi un peu de terrain face au yen à 116,16 yens contre 115,50 yens mardi.
Le dollar résistait aussi face à la monnaie nipponne à 89,89 yens contre 89,68 yens la veille.
Côté européen, le président de la Banque centrale européenne (BCE), Jean-Claude Trichet, s'est voulu rassurant : "Nous n'avons actuellement aucun risque de déflation. Nous sommes témoins d'une désinflation liée à la forte chute des prix des matières premières. C'est une évolution favorable", a-t-il déclaré lors de son audition régulière devant la commission des Affaires économiques et monétaires du Parlement européen.
Mais les inquiétudes croissantes sur l'état des banques mondiales, qui ont fait rechuter les Bourses mardi, continuaient de pousser les investisseurs à acheter du dollar, qui sert de valeur refuge.
"La présence de notre vieil ami, l'aversion au risque, reste d'actualité (...) Le discours optimiste de M. Trichet, lundi, estimant qu'il y aurait une reprise après 2009, a peu de chance de réussir à soutenir l'euro, en particulier après les commentaires de Ewald Nowotny (membre du conseil des gouverneurs de la BCE, ndlr) qui a prévenu qu'une contraction de l'activité de 1,9% (dans la zone euro) était une prévision +malheureusement réaliste+ pour cette année", rapportait Stuart Bennett, de Calyon.
La livre sterling restait considérablement affaiblie: elle a touché un nouveau plus bas face au billet vert, depuis juin 2001, à 1,3716 dollar.
Face à la monnaie nipponne, la livre a encore baissé, touchant un nouveau plus bas historique à 122,99 yens pour une livre. Elle déclinait aussi face à la monnaie unique, s'échangeant au plus bas à 1,0616 euro pour une livre vers 12H20 GMT.
La Banque d'Angleterre (BoE) a d'ailleur annoncé, via son gouverneur Mervyn King, se préparer à créer de la monnaie, une mesure qui n'intervient généralement qu'une fois le loyer de la monnaie ramenée à un niveau proche de zéro.
Vers 14H00 GMT, la livre sterling reculait nettement face à l'euro à 93,68 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,3790 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique remontait face à la monnaie européenne à 1,4755 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,1425 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 860,50 dollars au fixing du matin contre 853,25 dollars la veille au soir.
Le yuan chinois a fini à 6,8378 yuans pour un dollar contre 6,8410 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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14H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2918 1,2876 EUR/JPY 116,16 115,50 EUR/CHF 1,4755 1,4783 EUR/GBP 0,9368 0,9298 USD/JPY 89,89 89,68 USD/CHF 1,1425 1,1479 GBP/USD 1,3790 1,3849