La Bourse de Paris repassait légèrement dans le vert jeudi en fin de matinée, le CAC 40 grappillant 0,19%, à l'approche de l'annonce de la décision de la BCE sur les taux.
A 11H47 (10H47 GMT), l'indice vedette gagnait 5,76 points à 3.057,76 points, dans un volume d'échanges limité de 872 millions d'euros. Il a chuté mercredi de 4,56% à 3.052,00 points, dans un marché affolé par une avalanche de mauvaises nouvelles sur tous les fronts économiques.
Londres grignotait 0,03%, Francfort 0,08% et l'Eurostoxx 50 0,12%.
La place parisienne a ouvert en légère hausse mais est rapidement tombée dans le rouge, passant brièvement sous les 3.000 points vers 09H50 pour la première fois depuis le 5 décembre, avant de se reprendre.
Les investisseurs ont été ébranlés mercredi par la série de mauvaises nouvelles sur tous les fronts économiques. A New York, Wall Street a fini en forte baisse: le Dow Jones a perdu 2,94% et le Nasdaq 3,67%.
A Tokyo, le nikkei a à son tour chuté jeudi de 4,92%, après la baisse de 16,2% des commandes de biens d'équipement du secteur privé au Japon, hors énergie et chantiers navals, un indicateur clé de l'investissement des entreprises.
Les investisseurs attendent ce jeudi avec impatience la décision de la Banque centrale européenne (BCE) sur les taux à 13H45 (12H45 GMT). Le président de l'institution Jean-Claude Trichet tiendra une conférence de presse à partir de 13H30 GMT.
La majorité des économistes mise sur une réduction d'un demi-point à 2% du principal taux directeur, qui détermine les conditions du crédit dans les seize pays de la zone euro.
Ils guettent aussi les résultats de la banque américaine JP Morgan à 12H30 (11h30 GMT).
Les bancaires évoluent en ordre dispersé: BNP Paribas flanche de 2,73% à 31,19 euros, Crédit Agricole de 1,92% à 7,90 euros mais Société Générale gagne 1,04% à 32,03 euros.
EADS avance de 1,36% à 12,69 euros, malgré les déclarations du patron d'Airbus, Thomas Enders, qui a dit s'attendre à une année 2009 "horrible" pour ses clients à cause de la crise, tablant pour la première fois depuis 2003 sur moins de commandes que de livraisons d'avions.
Casino, qui a enregistré des ventes en hausse de 14,9% en 2008, bondit de 3,23% à 50,00 euros.
France Telecom est en hausse de 1,02% à 19,24 euros. Le groupe a annoncé avoir placé un emprunt obligataire d'un milliard d'euros avec une maturité de 5 ans.
Renault recule de 0,78% à 17,80 euros. Le troisième constructeur automobile japonais, Nissan, pourrait, selon la presse, enregistrer une perte d'exploitation pour l'exercice qui s'achève en mars, ce qui serait une première depuis l'arrivée de Carlos Ghosn au volant du groupe pour le sauver de la banqueroute.