La Bourse de New York était hésitante mardi matin, après quatre replis successifs, alors que la saison des résultats annuels des entreprises s'est ouverte dans la morosité: le Dow Jones perdait 0,06% mais le Nasdaq gagnait 0,67%.
Vers 15H25 GMT, le dow jones industrial average (djia) cédait 5,26 points, à 8.468,71 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, montait de 10,33 points, à 1.549,12 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 avançait quant à lui de 0,07% (0,63 point), à 870,89 points.
Lundi, Wall Street avait terminé sur un net repli, dans un marché nerveux et plombé par les valeurs financières qui ont chuté dans le sillage de la banque Citigroup. Le Dow Jones avait perdu 1,46% et le Nasdaq 2,09%.
"Le marché a l'air mûr pour une phase de consolidation après s'être élancé de 27% entre son plus bas du 21 novembre et son plus haut du 6 janvier. Cela s'est fait alors que les participants savaient que les nouvelles sur l'économie et les résultats des sociétés seraient austères", a observé Patrick O'Hare, du site d'analyse financière Briefing.com.
"Il est donc difficile de dire si les mauvaises nouvelles attendues sont simplement utilisées comme excuses pour prendre des bénéfices ou s'il y a effectivement un changement de sentiment", a ajouté l'analyste, en notant une reprise de la volatilité, signe de la nervosité des investisseurs.
Le fabricant d'aluminium Alcoa a ouvert la saison des résultats annuels de la pire des façons en affichant une perte nette sur son exercice 2008. Le titre perdait 7,06%, à 9,35 dollars.
"En tombant largement sous les estimations déjà abaissées des analystes, (Alcoa) a donné le ton pour une saison de résultats difficile", a constaté Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
Le marché digérait par ailleurs le discours du président de la Réserve fédérale américaine Ben Bernanke, qui a estimé que son institution disposait encore "d'outils puissants" contre lutter contre la crise.
Le titre Citigroup, qui avait perdu 17% la veille, restait victime du scepticisme du marché sur l'état de son état de santé, cédant encore 4,46% à 5,35 dollars.
Il a confirmé être en pourparlers avec son concurrent Morgan Stanley (-2,34%) sur une fusion de leurs filiales spécialisées dans la commercialisation de produits financiers aux particuliers. Smith Barney est l'une des activités les plus rentables de Citigroup.
Bank of America perdait 5,51% mais JPMorgan Chase, qui a avancé d'une semaine la publication des ses résultats, à jeudi, gagnait 1,32% à 25,24 dollars.
Le groupe pharmaceutique américain Bristol-Myers Squibb (-0,27%) a signé lundi un accord de co-développement d'un nouvel interféron de type 3 avec la société de biotechnologies ZumoGenetics susceptible de rapporter jusqu'à 1,1 milliard de dollar à cette dernière. Le titre de ZumoGenetics bondissait de 35,14% à 4,23 dollars.
Le marché obligataire était en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 2,344%, contre 2,309% lundi soir, et celui à 30 ans à 3,022% contre 2,990% la veille.