La Bourse de New York a terminé sans direction mardi, au terme d'une séance volatile, dans un marché inquiet et incapable de trouver un nouvel élan à l'orée d'une saison des résultats de sociétés qui s'annonce très mauvaise: le Dow Jones a perdu 0,30% mais le Nasdaq a engrangé 0,50%.

Le dow jones industrial average (djia) a cédé 25,41 points à 8.448,56 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a pris 7,67 points à 1.546,46 points, selon des chiffres définitifs de clôture.

L'indice vedette a fait plusieurs incursions en territoire positif sans parvenir à s'y maintenir durablement.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a quant à lui avancé de 0,18% (7,67 points), à 871,79 points.

"Quand on écoute tout ce qui s'est raconté dans la journée, par exemple ce qu'a dit (le président de la Réserve fédérale américaine) Ben Bernanke, on se dit qu'il reste encore beaucoup d'interventions nécessaires pour soutenir le système financier", a estimé Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.

"Et on peut imaginer que la deuxième tranche du plan Paulson ne sera pas aussi favorable aux actionnaires que la première", a ajouté l'analyste.

M. Bernanke a estimé qu'un plan de relance budgétaire, comme celui que prépare le président élu américain Barack Obama, ne suffirait pas à assurer un retour à la croissance durable aux Etats-Unis s'il n'était pas accompagné de mesures de stabilisation des marchés.

Pour lui, en plus des actions prises par le Trésor pour recapitaliser les banques, "de nouvelles injections de capital et de nouvelles garanties pourraient devenir nécessaires pour assurer la stabilité des marchés du crédit et leur retour à la normale".

La saison des résultats qui commence a accrû la nervosité des investisseurs, qui s'attendent à de très mauvaises publications pour le dernier trimestre.

"Il y a encore beaucoup à venir en terme de résultats, le marché craint notamment les publications du secteur financier la semaine prochaine", a indiqué Owen Fitzpatrick, de Deutsche Bank.

Trois valeurs de l'indice vedette Dow Jones en ont fait particulièrement les frais: la banque Bank of America, le groupe diversifié General Electric et le producteur d'aluminium Alcoa, reculant tous d'au moins 5%.

Le marché obligataire n'a pas non plus trouvé de direction. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans est descendu à 2,297%, contre 2,309% lundi soir, tandis que celui à 30 ans est remonté à 3,017% contre 2,990% la veille.