L'euro a connu un plus bas depuis un mois face au dollar mardi, alors que les marchés spéculaient sur l'impact de la baisse de taux de la BCE attendue jeudi, tandis que le yen, nouvelle valeur refuge, se maintenait à ses plus hauts.

Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,3180 dollar contre 1,3362 lundi vers 22H00 GMT.

Le yen progressait face à l'euro à 117,79 yens contre 119,25 yens la veille.

La monnaie japonaise baissait en revanche face au dollar mais se maintenait en dessous de la barre des 90 yens, à 89,36 yens pour un dollar contre 89,21 yens la veille.

Face au ralentissement économique, la Banque centrale européenne (BCE) qui se réunit jeudi devrait opter pour un nouveau geste d'assouplissement monétaire. Dans l'attente de cette décision, l'euro continuait d'afficher des signes de faiblesse, tombant mardi à 1,3168 dollar, un plus bas depuis le 11 décembre.

La majorité des économistes pariait sur une réduction d'un demi-point à 2% du taux de refinancement, qui détermine les conditions du crédit dans les seize pays membres de l'euro.

L'euro a en outre été chahuté par les craintes sur la dette de plusieurs gouvernements de la zone, l'Espagne ayant vu sa note mise sous surveillance négative par Standard & Poor's (S&P), la principale agence de notation internationale, lundi.

De son côté, le billet vert s'est raffermi dans un contexte où le marché continue "de s'inquiéter sur l'ampleur du ralentissement économique mondial", a souligné Jay Bryson, de Wachovia.

Les marchés boursiers ont terminé en nette baisse en Asie et en Europe, reflets de cette inquiétude de savoir à quel point la crise sera sévère en dehors des Etats-Unis.

"Le régime des mauvaises nouvelles a rendu les investisseurs nerveux. C'était une journée à éviter soigneusement les actions risquées et à chercher des valeurs-refuge", ont estimé les analystes de Moneycorp.

Alors que des économistes d'organismes publics et privés ont pointé mardi le risque d'une augmentation importante du nombre de chômeurs au Japon, la monnaie nipponne a profité sur le marché des changes d'une aura de valeur peu risquée.

Le dollar a par ailleurs bénéficié d'une réduction surprise du déficit commercial des Etats-Unis, de 28,7% par rapport au mois précédent.

Vers 22H00 GMT, la livre sterling baissait face à l'euro à 90,89 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,4493 dollar pour une livre.

La monnaie helvétique montait face à la monnaie européenne à 1,4752 franc suisse pour un euro, mais baissait face au dollar à 1,1190 franc suisse pour un billet vert.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8346 yuans pour un dollar contre 6,8369 yuans la veille.

                   Cours de mardi     Cours de lundi

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         22H00 GMT          22H00 GMT 

   EUR/USD          1,3180             1,3362       
   EUR/JPY          117,79             119,25       
   EUR/CHF          1,4752             1,4890       
   EUR/GBP          0,9089             0,9023       
   USD/JPY           89,36              89,21       
   USD/CHF          1,1190             1,1142       
   GBP/USD          1,4493             1,4803