La Bourse de New York a terminé sur une note divergente jeudi, le secteur de la distribution étant secoué par l'avertissement sur résultats de Wal-Mart, tandis que le secteur technologique rebondissait: le Dow Jones a cédé 0,31% tandis que le Nasdaq a gagné 1,12%.
Le dow jones industrial average (djia) a perdu 27,24 points, à 8.742,62 points mais le Nasdaq, à dominante technologique, a pris 17,95 points, à 1.617,01 points, selon des chiffres définitifs de clôture.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a de son côté avancé de 0,34% (3,08 points), à 909,73 points.
"Les chiffres de la distribution ont un peu effrayé le marché, avec les enseignes à bas prix qui ont connu des problèmes, alors que l'année dernière, à l'image de Wal-Mart, ils avaient eu tendance à bien se comporter", a indiqué Owen Fitzpatrick, de Deutsche Bank.
Les distributeurs américains avaient révélé en matinée l'étendue du désastre pour leurs cruciales ventes de la période des fêtes de fin d'année.
"Ces chiffres ne sont pas si surprenants. L'on s'attendait à ce que les ventes de décembre soient mauvaises. La réaction négative reflète un changement dans le sentiment" du marché, a observé de son côté Patrick O'Hare, du site d'analyse financière Briefing.com.
Le premier distributeur mondial Wal-Mart a tout particulièrement été la cible des investisseurs après avoir abaissé ses prévisions pour le quatrième trimestre. Le titre a chuté de 7,49%, à 51,38 dollars.
Dans son sillage, nombre de valeurs du secteur ont été attaquées.
Les enseignes de vêtements gap et Abercrombie & Fitch ont respectivement baissé de 4,72% et 6,50%. Les grands magasins Macy's, qui ont annoncé la fermeture de onze de ses magasins aux performances jugées insuffisantes, ont concédé 3,36% à 10,93 dollars.
En revanche, les valeurs technologiques se sont bien tenues, permettant au Nasdaq de terminer en hausse au lendemain de l'avertissement sur ses ventes du fabricant de microprocesseurs Intel.
EMC Corporation, numéro un mondial des systèmes de stockage de données informatiques, a tiré le secteur, prenant 6,35% après avoir annoncé la suppression de 7% de ses effectifs.
Le géant de l'informatique Microsoft, qui a présenté la version expérimentale de son nouveau système d'exploitation Windows 7, a quant à lui affiché la deuxième plus forte hausse du Dow Jones, de 3,13%.
Le groupe pharmaceutique Wyeth (+0,39% à 38,33 dollars) est en discussions pour racheter le fabricant néerlandais de vaccins Crucell et former avec lui un nouveau acteur de poids sur un marché en plein expansion.
"Les investisseurs se positionnent par ailleurs avant les chiffres de l'emploi demain" vendredi, a estimé de son côté Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Après le rapport du cabinet ADP mercredi sur l'emploi dans le secteur privé, qui avait entraîné Wall Street à la baisse, il est apparu que le nombre de nouveaux chômeurs inscrits a baissé au cours de la semaine dernière.
Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans est descendu à 2,445%, contre 2,494% mercredi soir, et celui à 30 ans à 3,045% contre 3,066% la veille.