La Bourse de New York était baisse jeudi, pénalisée par les mauvaises nouvelles en provenance du secteur de la distribution, au lendemain d'une forte chute et à la veille d'un très attendu rapport sur l'emploi: le Dow Jones perdait 0,85% et le Nasdaq 0,12%.
Vers 17H15 GMT, le dow jones industrial average (djia) cédait 74,15 points, à 8.695,55 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 1,89 point, à 1.597,17 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait quant à lui de 0,43% (3,88 points), à 902,77 points.
Wall Street avait fini en forte baisse mercredi, plombée par de nouvelles manifestations de la gravité de la crise qui touche les Etats-Unis. Le Dow Jones avait lâché 2,72% et le Nasdaq 3,23%.
"Les abaissements de prévisions sur résultats, tout particulièrement dans le secteur de la distribution, pèsent sur le marché", a observé Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Le mois de décembre, crucial pour les résultats des enseignes, a été catastrophique en particulier pour les chaînes de grands magasins et les marques textiles.
"Ces chiffres ne sont pas si surprenants. Il était largement attendu que les ventes de décembre seraient mauvaises. La réaction négative reflète un changement dans le sentiment" du marché, a observé Patrick O'Hare, du site d'analyse financière Briefing.com.
Même s'il a plutôt bien résisté jusqu'à présent, le premier distributeur mondial Wal-Mart a contribué à la déprime du marché en abaissant ses prévisions pour le quatrième trimestre. Le titre chutait de 7,36%, à 51,45 dollars.
L'ensemble du secteur de la distribution était en difficulté après les chiffres des ventes de décembre.
Les enseignes de vêtements gap et Abercrombie & Fitch baissaient respectivement de 5,97% et 8,21%.
L'enseigne de grands magasins Macy's a en outre annoncé la fermeture de onze de ses magasins aux performances jugées insuffisantes. Le titre perdait 0,35% à 11,27 dollars.
Autre grand acteur du secteur, le distributeur discount Costco progressait de 2,02% à 51,12 dollars malgré là aussi une baisse de ses ventes.
"Les investisseurs se positionnent par ailleurs avant les chiffres de l'emploi demain" vendredi, a estimé M. Cardillo.
Le nombre de nouveaux chômeurs inscrits a baissé au cours de la semaine close le 3 janvier, ce qui, après un mois de décembre probablement exécrable pour le marché du travail, pourrait augurer d'un mois de janvier un peu meilleur, selon Elsa Dargent, de Natixis.
EMC Corporation, numéro un mondial des systèmes de stockage de données informatiques, prenait 7,00% après avoir annoncé la suppression de 2.400 emplois, soit 7% de ses effectifs.
Le géant de l'informatique Microsoft, qui a présenté la version expérimentale de son nouveau système d'exploitation Windows 7, affichait la plus forte hausse du Dow Jones, de 2,51%.
Le groupe pharmaceutique Wyeth (+1,26% à 38,66 dollars) est en discussions pour racheter le fabricant néerlandais de vaccins Crucell et former avec lui un nouveau acteur de poids sur un marché en plein expansion.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans descendait à 2,462%, contre 2,494% mercredi soir, et celui à 30 ans à 3,050% contre 3,066% la veille.