L'euro était stable face au dollar mercredi en début d'échanges européens et il évoluait toujours près de la parité avec la livre sterling, à quelques heures du passage en 2009.

Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,4087 dollar contre 1,4068 mardi soir à 22H00 GMT.

L'euro était aussi quasi stable face au yen à 127,18 yens contre 127,00 yens la veille au soir.

Le dollar était quasi inchangé face au yen, à 90,28 yens contre 90,27 yens mardi soir.

"Alors que l'année approche de sa fin, il se pourrait que cela se fasse sans l'explosion de feux d'artifices que certains avaient attendue -- du moins sur le marché des changes, si l'euro avait atteint la parité avec la livre -- mais tout répit devrait être de courte durée", commentait James Hughes, de CMC Markets.

Avec la fermeture du marché de Tokyo mercredi pour cause de jour férié et très peu d'activité sur les marchés européens avant le réveillon du Nouvel An, le volume des échanges était très faible.

"Les volumes échangés resteront minces et comme le calendrier est très pauvre (en indicateurs), les acteurs du marché ont peu de raison de s'aventurer sur le marché aujourd'hui (mercredi)", soulignait Stuart Bennett, économiste de la banque Calyon.

Le président de la Banque centrale européenne (BCE), Jean-Claude Trichet, a semblé écarter dans le quotidien allemand Die Börsen-Zeitung l'idée d'une nouvelle baisse des taux de la BCE dans un avenir proche, des propos de nature à soutenir la monnaie unique.

"Nous nous concentrons sur l'impact de nos décisions précédentes", a insisté M. Trichet, inquiet face à une inflation trop basse: "Nous avons déjà abaissé nos taux de 175 points de base dans un très bref délai. Et cette impulsion est, à l'heure actuelle, loin d'être complètement transmise à l'économie".

De son côté, le billet vert restait sous pression après la publication mardi de l'indice de confiance des consommateurs américains, à son plus bas niveau historique, et la chute record des prix des logements au sein de la première économie mondiale. Deux paramètres confirmant encore la récession endurée par les Etats-Unis.

Quant à la livre britannique, elle évoluait toujours mercredi matin près de son plus bas historique de 1,02 euro touché la veille vers 16h00 GMT, en fin d'échanges européens. Elle pourrait, estiment de nombreux courtiers, atteindre pour la première fois la parité avec l'euro dans les jours à venir.

Par ailleurs, les monarchies pétrolières du Golfe (Arabie saoudite, Koweït, Emirats arabes unis, Oman, Qatar et Bahreïn) ont fait avancer leur projet d'intégration monétaire, annonçant dans un communiqué avoir "adopté l'accord sur l'union monétaire (...) ainsi que le statut du Conseil monétaire", au terme d'un sommet à Mascate.

Vers 10H00 GMT, la livre reprenait un peu de terrain face à l'euro à 97,29 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,4478 dollar pour une livre.

La monnaie helvétique était hausse face à l'euro à 1,4878 franc suisse pour un euro, et en hausse face au dollar à 1,0565 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 868,74 dollars mercredi matin contre 869,75 mardi soir.

   Cours de mercredi   Cours de mardi

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              10H00 GMT        22H00 GMT

   EUR/USD       1,4087           1,4068
   EUR/JPY       127,18           127,00
   EUR/CHF       1,4878           1,4906
   EUR/GBP       0,9729           O,9760
   USD/JPY        90,28            90,27
   USD/CHF       1,0565           1,0595
   GBP/USD       1,4478           1,4410