La Bourse de Paris a terminé en légère baisse mercredi, le CAC 40 perdant 0,39%, dans une séance écourtée et abandonnée par de nombreux investisseurs en raison des fêtes de Noël.
L'indice vedette a cédé 12,20 points à 3.116,21 points dans un volume d'échanges insignifiant de 663 millions d'euros. Il signe sa cinquième séance de baisse consécutive après avoir lâché 0,73% la veille.
La place parisienne a fermé exceptionnellement à 14H00 mercredi et restera close jeudi et vendredi.
Londres a perdu 0,93% tandis que Francfort et l'Eurostoxx sont fermés.
"Les volumes sont anémiques. C'est normal à la veille de Noël", constate Romain Hayat, gérant chez Meeschaert Gestion Privée.
Depuis le début de la semaine, déjà, le marché est "déserté par les investisseurs", rappelle de son côté Valérie Plagnol, directrice de la stratégie du Crédit Mutuel-CIC.
La place parisienne, qui avait oscillé autour de l'équilibre depuis l'ouverture, est tombée dans le rouge vers 11H00.
"C'est une séance avec un peu d'habillage de portefeuilles", note M. Hayat, alors que certains investisseurs choisissent de vendre quelques titres pour boucler leur bilan de fin d'année.
"De plus, il y a une grande défiance sur le marché depuis quelques séances et notamment la révélation de l'affaire Madoff", indique M. Hayat.
Les valeurs automobiles ont terminé en ordre dispersé.
Michelin a perdu 3,68% à 35,58 euros tandis que Peugeot a pris 0,26% à 11,40 euros et Renault 1,36% à 17,10 euros.
Total s'est replié de 0,16% "du fait de la poursuite du repli du pétrole", selon M. Hayat entraînant dans son sillage EDF (-1,23% à 40,24 euros) et GDF Suez (-1,43% à 32,78 euros).
Le baril de brent a touché un plus bas depuis plus de quatre ans mercredi matin sous les 38 dollars alors que le baril de "light sweet crude" pour livraison en février s'échangeait à 37,00 dollars.
De leur côté, "les bancaires continuent de souffrir", selon M. Hayat.
BNP Paribas a lâché 0,84% à 29,50 euros. Fortis, qui fait l'objet d'une offre de rachat par la banque française, a annoncé mercredi avoir enregistré une perte de changes de 295 millions d'euros, provoquée par la récente baisse du cours du dollar américain et de la livre sterling.
Dexia a reculé (-2,00% à 2,70 euros) alors que Crédit Agricole (+2,86% à 7,90 euros) et Société Générale (+0,60% à 33,55 euros) ont résisté.
Bic a terminé en hausse (+1,38% à 40,49 euros). Les investisseurs saluent l'acquisition de l'activité produits promotionnels d'Antalis (APP), filiale de distribution du groupe papetier français Sequana.