L'euro redescendait face à un dollar qui restait toutefois sous pression mercredi en fin d'échanges européens, les investisseurs restant prudents après une série d'indicateurs européens et américains, à la veille d'une baisse des taux très attendue de la Banque centrale européenne.

A 17H15 GMT (18H15 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,2650 dollar contre 1,2710 dollar mardi soir.

Elle reculait également face à la devise japonaise, à 118,05 yens contre 118,57 yens la veille.

Le dollar était aussi en baisse face au yen, à 93,15 yens contre 93,27 yens la veille.

Après avoir rebondi mardi à la faveur d'un regain de confiance sur les marchés, l'euro a fait les frais mercredi d'une nouvelle vague d'anxiété avec une révision en baisse de l'indice composite des directeurs d'achat (PMI) pour le mois de novembre dans la zone euro, à un nouveau plus bas niveau historique en novembre, et un recul des ventes du commerce de détail en octobre comparé à septembre.

De son côté le dollar restait sous pression mercredi, suivant les évolutions du marché newyorkais, pris entre un flot continu de mauvaises nouvelles économiques et l'annonce de programmes de relance.

La Maison Blanche a dit mercredi se laisser plusieurs jours pour examiner attentivement les plans de restructuration qu'ont élaborés les constructeurs automobiles américains, qui espèrent ainsi obtenir une aide publique pour se sauver de la faillite.

Le dollar a en outre limité ses gains après l'annonce de la destruction de 250.000 emplois dans le secteur privé en novembre et une intensification brutale de la baisse de l'activité dans les services aux Etats-Unis en novembre.

L'analyste Paul Ashworth, de Capital Economics, a qualifié ces données d'"apocalyptiques", tandis que Stuart Bennett, de Calyon, ayant avoué s'attendre à de mauvais chiffres, ajoutait que "la cerise sur le gâteau viendra du Livre Beige de la Réserve fédérale, publié plus tard dans la soirée, qui offrira une vision déprimante de la croissance et pavera la route pour une baisse des taux en décembre".

Les cambistes attendent maintenant la décision de baisse des taux de la part de la Banque centrale européenne (BCE) jeudi. Cette mesure diminuera le rendement de la monnaie unique mais pourrait paradoxalement faire remonter son cours sur le marché des changes, les cambistes accordant plus d'importance à l'efficacité des mesures de relance de la croissance qu'au différentiel des rendements des différentes monnaies.

Une décision dans le même sens est attendue de la part de la Banque d'Angleterre jeudi, alors que la Grande-Bretagne s'enfonce dans la récession.

Le marché des devises était enfin chahuté par une dépréciation de la monnaie chinoise, qui renforce les tensions déflationnistes: après trois ans d'appréciation continue, le yuan ne se renforce plus depuis juillet face au dollar, Pékin privilégiant la stabilité du taux de change en ces temps de crise.

Mercredi, le cours pivot est toutefois remonté à 6,8502 et le yuan chinois a clôturé en petite hausse, à 6,8822 yuans pour un dollar contre 6,8871 yuans la veille.

La devise britannique baissait face à l'euro à 85,73 pence ainsi que face au dollar à 1,4774 dollar.

La monnaie helvétique était en baisse face à l'euro à 1,5373 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,2140 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 766,25 dollars au fixing du soir contre 780 dollars la veille.

            Cours de mercredi       Cours de mardi

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                    17H15 GMT            22H00 GMT

   EUR/USD             1,2650               1,2710
   EUR/JPY             118,05               118,57
   EUR/CHF             1,5373               1,5335
   EUR/GBP             0,8573               0,8525
   USD/JPY              93,15                93,27
   USD/CHF             1,2140               1,2063
   GBP/USD             1,4774               1,4906