La Bourse de New York a ouvert en nette baisse mercredi, plombée par la déprime grandissante des consommateurs américains à l'approche des fêtes de fin d'année: le Dow Jones perdait 2,04% et le Nasdaq 1,68%.

Vers 14H40 GMT, le dow jones industrial average (djia) reculait de 177,78 points, à 8.516,18 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 26,54 points, à 1.554,36 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait quant à lui 1,97% (17,69 points), à 881,26 points.

Mardi, Wall Street avait aligné sa deuxième séance consécutive de baisse, inquiète des conséquences de la dégradation de la consommation sur les entreprises: le Dow Jones a perdu 1,99%, le Nasdaq 2,22% et le S&P 500 2,20%.

Nouvelle illustration concrète du pessimisme qui affecte les ménages américains, le distributeur de produits d'électronique Best Buy a décrit la période actuelle comme le climat le plus difficile pour les consommateurs depuis sa fondation il y a 42 ans, le conduisant à anticiper un repli marqué des ventes de Noël.

Pour les analystes de Charles Schwab, cette annonce "souligne le manque de confiance des consommateurs et les vents contraires qui soufflent sur l'économie".

Les investisseurs attendent avec nervosité les chiffres des ventes de détail pour octobre et l'indice de confiance des consommateurs vendredi.

"Les mouvements en montagnes russes du marché reflètent l'incertitude qui persiste quant à l'économie et aux perspectives pour les résultats des entreprises, sans parler d'une confusion grandissante" sur le plan de sauvetage des banques, a estimé Patrick O'Hare, de Briefing.com.

Le secrétaire au Trésor, Henry Paulson, doit donner une conférence de presse sur le plan à 15H30 GMT.

Fermé mardi pour cause de jour férié, le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,684%, contre 3,760% lundi soir, et celui à 30 ans à 4,159%, contre 4,214% lundi.