L'euro montait un peu face au dollar mercredi sur fond de détérioration généralisée de l'ENVIRONNEMENT économique mondial, tandis que la livre sterling s'écroulait en raison des sombres perspectives révélées par la Banque d'Angleterre pour les années à venir.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,2548 dollar, contre 1,2523 dollar mardi soir à 22H00 GMT.
Il cotait en baisse face à la monnaie nippone à 120,12 yens contre 122,23 yens la veille.
Le dollar reculait également face à la devise japonaise, à 95,67 yens, contre 97,60 yens mardi soir.
En fin d'échanges européens, l'euro a réitéré sa plongée matinale sous 1,25 dollar, une première depuis le 28 octobre, avant de redresser la barre, suivant les fluctuations des Bourses face aux mauvaises nouvelles qui continuent d'émaner des entreprises et aux inquiétudes grandissantes sur l'état d'esprit des consommateurs.
Les craintes d'un effondrement du géant automobile américain General Motors, qui emploie plus d'un quart de million de personnes, pesaient encore sur les investisseurs, à peine rassurés par un plan d'aide aux propriétaires immobiliers surendettés annoncé mardi par Washington.
En Europe, où la récession se profile, la production industrielle a baissé au mois de septembre, limitant la possibilité de rebond de la monnaie unique.
De son côté, la livre sterling est tombée sous 1,20 euro pour la première fois depuis la création de la monnaie unique, mercredi vers 16H20 GMT, dans la foulée de la publication du rapport trimestriel sur l'inflation faisant état de sombres perspectives pour l'économie britannique.
La monnaie britannique a reculé jusqu'à 1,1890 euro, après avoir perdu plus de 3 pence sur la séance.
Face au billet vert, la livre passait pour la première fois depuis juin 2002 sous 1,50 dollar, trouvant un plancher à 1,4898 dollar.
La Banque d'Angleterre (BoE), après s'être longtemps inquiétée de la hausse des prix, a évoqué mercredi un risque de déflation, et s'est dite prête à continuer à baisser ses taux pour faire face à la récession prolongée qui s'installe au Royaume-Uni.
Dans son rapport trimestriel sur l'inflation, la banque centrale britannique a prévenu que la hausse des prix pourrait, l'an prochain, non seulement passer sous l'objectif de 2% fixé à l'institution, mais également se transformer en baisse, c'est-à-dire une déflation, un scénario qui figure désormais dans les hypothèses étudiées par la BoE pour décider de sa politique monétaire.
Ses perspectives de croissance situent l'évolution annuelle du Produit intérieur brut (PIB) dans le rouge au moins jusqu'à la fin 2009 et au pire jusqu'au troisième trimestre 2010. Même dans sa projection la plus optimiste, la BoE envisage au moins une évolution annuelle négative au premier semestre 2009.
"Ces projections suggèrent d'autres baisses de taux (...) susceptibles de faire plonger la livre à des niveaux toujours plus bas" commentaient les analystes de BNP Paribas.
La devise britannique perdait du terrain face à l'euro, à 83,69 pence, comme face au dollar à 1,5004 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à l'euro à 1,4805 franc suisse pour un euro, et face au dollar à 1,1793 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 724,75 dollars au fixing du soir contre 733,75 dollars la veille.
Le yuan chinois a clôturé à 6,8298 yuans pour un dollar contre 6,8253 mardi.
Cours de mercredi Cours de mardi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2548 1,2523 EUR/JPY 120,12 122,23 EUR/CHF 1,4805 1,4873 EUR/GBP 0,8369 0,8138 USD/JPY 95,67 97,60 USD/CHF 1,1793 1,1874 GBP/USD 1,5004 1,5384