La Bourse de New York chutait vendredi à l'ouverture des échanges, emportée par un mouvement de panique dans le sillage des marchés asiatiques et européens: le Dow Jones perdait 5,31% et le Nasdaq 6,41%.
Vers 13H40 GMT, le dow jones industrial average (djia) lâchait 461,24 points à 8.230,01 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 102,79 points à 1.501,12 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait quant à lui 4,80% (43,59 points) à 864,52 points.
Jeudi, Wall Street avait fini sans direction, le Dow Jones gagnant 2,02% et le SP 500 1,26% alors que le Nasdaq perdait 0,73%, à l'issue d'une séance extrêmement volatile.
Vendredi, les Bourses asiatiques ont fini leur séance en chute et les Bourses européennes dégringolaient dans leur sillage.
Paris et Francfort ont enregistré par moment des baisses dépassant les 10%, alors qu'à Londres et Madrid les marchés-actions dégringolaient de plus de 9%.
C'est un "environnement sans précédent pour le marché", a jugé Al Goldman, de Wachovia Securities.
Si le Dow Jones atteint une baisse de 1.100 points (-12,6%) avant 14H00 locales (18H00 GMT), la séance sera suspendue une heure sur le New York Stock Exchange. Entre 14H00 et 14H30 GMT, la suspension sera limitée à 30 minutes et entre 14H30 et 16H00, la cotation ne sera pas interrompue.
L'indice vedette de Wall Street a déja plongé en cumulé d'environ 20% depuis début octobre.