L'euro s'effondrait face au dollar mardi en fin d'échanges européens, miné par la tempête financière et les spéculations de futures baisses des taux de la Banque centrale européenne (BCE), alors que le plan de relance américain était toujours fébrilement attendu.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,4080 dollar contre 1,4432 dollar lundi vers 21H00 GMT.
Le dollar progressait nettement face au yen à 105,89 yens, contre 104,03 yens lundi soir.
L'euro reculait en revanche face à la monnaie japonaise, à 149,13 yens contre 150,13 la veille.
La devise europénne a frôlé le seuil d'1,40 dollar mardi vers 15H00 GMT, touchant un plus bas depuis le 17 septembre à 1,4009 dollar, une baisse d'ampleur exceptionnelle. Elle confirmait ainsi sa sixième séance de baisse d'affilée face au billet vert.
Alors que l'Europe envisage de nouvelles mesures pour améliorer le fonctionnement du système financier face à l'ampleur de la tempête, le président George W. Bush a affirmé mardi que les efforts se poursuivaient pour faire adopter par le Congrès américain le plan de sauvetage des banques.
Le système bancaire européen comptait ses plaies, après l'injection par trois gouvernements européens de 6,4 milliards d'euros dans le bancassureur franco-belge Dexia dont le titre avait perdu la veille plus de 30%.
Lundi, le bancassureur belgo-néerlandais Fortis, la banque islandaise Glitnir et la banque britannique Bradford & Bingley ont dû être rachetées par les gouvernements de leurs pays respectifs.
"Même si un plan est adopté, anticipait Valentin Marinov, de Dresdner Kleinwort, son impact sur le sentiment des marchés (profitable à l'euro, ndlr) restera dans l'ombre des craintes concernant le secteur financier européen et les échanges resteront très volatils (...) avec pour seule direction les mouvements de rapatriement de fonds".
L'euro pâtissait également du recul de l'inflation et des spéculations de future baisse des taux en Europe. "Il y a désormais de fortes chances de voir des baisses de taux d'urgence en Europe, peut-être cette semaine si la Réserve fédérale se montre aussi prête" avançaient les analystes de Citigroup.
La BCE se réunit jeudi pour décider de sa politique monétaire du mois prochain.
De son côté, le billet vert a reçu le soutien de statistiques de bon augure pour les Etats-Unis, avec un indice de confiance des consommateurs en hausse pour septembre et un indice des directeurs d'achats de Chicago en moins forte baisse qu'anticipé.
La devise britannique avançait face à la monnaie européenne, à 79,11 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,7801 dollar.
La monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,5756 franc suisse, et s'écroulait face au dollar à 1,1189 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 884,50 dollars au fixing du soir contre 905 dollars la veille.
Le yuan chinois a clôturé à 6,8460 yuans pour un dollar contre 6,8451 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
-------------------------------------
16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4080 1,4432 EUR/JPY 149,13 150,13 EUR/CHF 1,5756 1,5719 EUR/GBP 0,7911 0,7986 USD/JPY 105,89 104,03 USD/CHF 1,1189 1,0891 GBP/USD 1,7801 1,8068