La Bourse de Paris progressait mercredi en fin de matinée, le CAC 40 gagnant 0,63%, après avoir oscillé entre hausse et baisse, dans un marché toujours très nerveux sur l'évolution du secteur financier entre sauvetage de AIG et incertitudes sur le sort de HBOS.
A 11H45 (09H45 GMT), l'indice vedette progressait de 25,74 points à 4.113,14 points, dans un volume d'échanges de 2,21 milliards d'euros, après avoir plongé de 3,78% lundi et reculé de 1,96% mardi, en raison des inquiétudes sur plusieurs grands établissements financiers.
De leur côté, Londres prenait 1,20% et Francfort 0,61%, tandis que l'Eurostoxx progressait de 0,77%.
La place parisienne avait rebondi à l'ouverture de la séance, le CAC 40 gagnant 1,39%, après l'annonce par la Réserve fédérale américaine qu'elle allait consentir à l'assureur en difficulté AIG un prêt pouvant aller jusqu'à 85 milliards de dollars.
D'abord stimulées par ce plan de sauvetage, les valeurs financières ont ensuite plongé dans le sillage de la banque britannique HBOS, tirant l'ensemble de la cote vers le bas.
La tendance s'est inversée en fin de matinée après l'annonce par la BBC d'une possible acquisition de HBOS par Lloyds TSB, qui a requinqué le secteur financier: Société Générale grimpait de 2,70% à 57,48 euros, de même que BNP Paribas (+3,25% à 59,98 euros), Crédit Agricole (+3,60% à 12,51 euros) et Dexia (+3,99% à 9,06 euros). Axa pour sa part s'envolait en tête des valeurs vedettes (+5,92% à 20,93 euros).
Autre facteur susceptible de réconforter les marchés financiers, la banque d'affaires américaine Morgan Stanley a dégagé au troisième trimestre de son exercice un bénéfice net de 1,42 milliard de dollars, nettement supérieur aux attentes du marché et à ceux présentés par Goldman Sachs.
Parmi les statistiques macroéconomiques attendues mercredi, les chiffres du commerce extérieur de la zone euro en juillet ont révélé un déficit en hausse de plus de 2 milliards par rapport à juin.
Les investisseurs seront également attentifs au nombre de mises en chantier de logements et permis de construire en août aux Etats-Unis, publié à 14H30 (12H30 GMT), tandis que les stocks hebdomadaires américains de pétrole brut seront dévoilés à 16H35 (14H35 GMT).
Autre variation significative, ArcelorMittal (-0,84% à 42,74 euros) ne rassure pas, malgré un résultat brut d'exploitation attendu en forte hausse sur les neuf premiers mois de 2008 et l'annonce d'un plan d'économies de 4 milliards de dollars (2,8 milliards d'euros) sur les cinq prochaines années.