La Bourse de New York diminuait ses pertes vendredi à la mi-journée, le marché pesant le pour et le contre face à des indicateurs économiques mitigés, tandis que le secteur financier continuait de peser: le Dow Jones perdait 0,34% et le Nasdaq 0,09%.
Vers 16H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average (DJIA) reculait de 39,08 points, à 11.394,63 points, et l'indice Nasdaq, à forte composante technologique, de 2,09 points à 2.256,13 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait 0,13%, soit 1,58 point à 1.247,47 points.
Jeudi, Wall Street avait terminé en nette hausse, grâce à un sursaut de fin de séance et une chasse aux bonnes affaires: le Dow Jones avait gagné 1,46% et le Nasdaq 1,32%.
"Les données économiques publiées ce vendredi sont mitigées, et les inquiétudes importantes sur le secteur financier continuent de hanter le marché", a observé Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Les interrogations portent sur l'avenir de la banque d'affaires Lehman Brothers, de nouveau en baisse vendredi (-9,71% à 3,81 dollars).
Le Trésor et la Banque centrale américains ont pris en main le dossier Lehman Brothers et conduisent des négociations avec des investisseurs privés pour aboutir, d'ici à la fin du week-end, à une reprise de la banque d'affaires, mais sans aide venue des finances publiques, selon la presse.
Le marché s'est repris au cours de la matinée, l'ouverture ayant été marqué par un recul surprise des ventes de détail au mois d'août aux Etats-Unis.
Mais deux bonnes nouvelles sont venues contrecarrer le sentiment négatif du marché.
Les prix à la production ont reculé encore plus qu'attendu en août, tirés par le repli des cours du pétrole. "La pression sur le prochain ou les deux prochains trimestres pourrait se relâcher", a souligné M. Cardillo.
De plus, signe positif, l'indice de confiance des consommateurs américains mesuré par l'Université du Michigan a fait un bond en septembre.
Lehman Brothers n'était pas la seule banque à souffrir de l'incertitude sur le secteur, mais Washington Mutual parvenait à passer en hausse (+2,47% à 2,90 dollars) après avoir déclaré que ses fonds propres et ses liquidités dépasseront largement les exigences réglementaires à la fin du trimestre.
Autre valeur financière maltraitée en Bourse, le géant de l'assurance AIG chutait de 22,85%.
Mattel gagnait 0,05% alors que son rival le fabricant de poupées Bratz, poursuivi en justice, s'est dit prêt jeudi à verser des royalties au créateur de Barbie, qui estime être le détenteur légal des droits sur les produits Bratz.
Ford, déjà en nette hausse la veille après un regain d'appétit pour le secteur des transports, montait de 5,13%. Son PDG, Alan Mullally, s'est dit "très encouragé" sur la possibilité des constructeurs automobiles américains d'obtenir de l'Etat fédéral 25 milliards de dollars de prêts à taux préférentiel pour développer des voitures plus économes en carburant.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 3,698%, contre 3,622% jeudi soir, et celui à 30 ans à 4,281%, contre 4,214% la veille.