Après une ouverture en forte baisse, les marchés américains sont revenus à l'équilibre en milieu de séance. Comme depuis plusieurs jours, le secteur financier et tout particulièrement Lehman Brothers souffle le chaud et le froid. L'établissement, qui a chuté de façon vertigineuse depuis le début de la semaine, pourrait faire l'objet d'un plan de sauvetage réclamé par le gouvernement américain. L'annonce d'un tel plan contribue à rassurer les investisseurs sur la santé du secteur. A 17h35, le Dow Jones recule de 0,02% à 11 42,16 points tandis que le Nasdaq gagne 0,26% à 2 264,20 points.
Quelques semaines à peine près la spectaculaire débâcle des deux géants américains du refinancement hypothécaire, Fannie Mae et Freddie Mac, c'est au tour de Lehman Brothers de faire les frais de la crise financière. Tout laisse à penser que les déboires que traverse actuellement la quatrième banque d'investissements américaine risquent de conduire au même épilogue : une intervention des pouvoirs publics américains.
Les chiffres macroéconomiques
L'indice du sentiment des consommateurs de l'Université du Michigan est ressorti à 73,1 en première estimation en septembre, après 63 en août. Les économistes interrogés par Reuters tablaient en moyenne sur 64. Il s'agit de son meilleur niveau depuis janvier.
Les ventes au détail ont reculé de 0,3% en août après une baisse de 0,5% (chiffre révisé de -0,1%). Les économistes attendaient une hausse de 0,3%. Hors automobiles, les ventes ont reculé de 0,7% après une hausse de 0,3% (chiffre révisé de +0,4%). Le consensus visait une baisse de 0,2%.
Les prix à la production pour le mois d'août aux Etats-Unis ont reculé de 0,9% après une hausse de 1,2% au mois de juillet. Le consensus tablait sur un repli de 0,5%. Les prix à la production hors énergie et produits agricoles pour le mois d'août ont eux progressé de 0,2% après une hausse de 0,7% en juillet. Les économistes attendaient cette hausse de 0,2%.
Les valeurs à suivre
AMERICAN INTERNATIONAL GROUP
Moins médiatisé que d'autres dossiers tels que Lehman Brothers ou Washington Mutual, American International Group connaît lui aussi une semaine dangereusement orientée à la baisse. Le titre, qui a perdu un tiers de sa valeur en l'espace des cinq dernières séances, dégringole encore aujourd'hui de 15,67% en avant-bourse à 14,86 dollars. Les marchés s'inquiètent du degré d'exposition de l'assureur aux crédits immobiliers qui pourraient occasionner des pertes massives au troisième trimestre.
BANK OF AMERICA
Cependant que le calvaire de Lehman Brothers se poursuit à Wall Street, il semble que les pouvoirs publics américains tentent de contraindre l'établissement à trouver un repreneur. L'américain Bank of America et le britannique Barclays seraient tous deux sur les rangs pour une telle opération. Selon un analyste cité par l'agence Reuters, Bank of America serait le mieux placé pour remporter le deal, les deux établissements étant selon lui complémentaires.
LOCKHEED MARTIN
Lockeed Martin a remporté un contrat de 5,6 milliards de dollars auprès du Pentagone. Le Département américain de la Défense a confié au plus important groupe militaire la gestion des fournitures et de l'entretien de l'ensemble des véhicules de l'armée. Les analystes de Wall Street ont unanimement salué ce contrat, source selon eux d'importants revenus supplémentaires.
WASHINGTON MUTUAL
L'annonce de Washington Mutual, selon laquelle la première caisse d'épargne américaine devra porter ses provisions pour mauvaises créances à 4,5 milliards de dollars, a encore attisé l'anxiété des investisseurs. Après que S&P ait dégradé sa perspective de Stable à Négative, Moody's a abaissé sa note à Ba2, soit un niveau de catégorie «junk». La société avait pourtant tenté de rassurer le marché en assurant disposer de suffisamment de capital pour couvrir les pertes.