L'euro a touché un nouveau plus bas face au dollar mercredi vers 15H30 GMT, à 1,4012 dollar, un seuil plus atteint depuis le 9 octobre 2007 et se dirigeait vers le seuil d'1,40 dollar qu'il n'a plus franchi à la baisse depuis le 20 septembre 2007.

Le couple euro-dollar a évolué dans une fourchette large mercredi, dûe à la volatilité des marchés après les résultats de Lehman Brothers et la persistance des craintes concernant la santé du secteur financier aux Etats-Unis.

La banque d'affaires américaine Lehman Brothers a indiqué mercredi avoir enregistré une perte nette estimée de l'ordre de 3,9 milliards de dollars au troisième trimestre (juin-août), mais n'a pas annoncé la recapitalisation espérée par les marchés à cette occasion.

"Le niveau d'incertitude concernant Lehman Brothers a propulsé le sentiment d'aversion au risque vers de nouveaux sommets (...) à un niveau proche de celui atteint au moment du sauvetage de la banque Bear Stearns", commentait Lee Hardman de la Bank of Tokyo-Mitsubishi, expliquant la forte volatilité du marché des changes.

Par ailleurs, la monnaie européenne restait pénalisée par les faibles perspectives de croissance qui s'annoncent pour la zone euro : les quinze pays de la zone euro devraient connaître une croissance de 1,3% cette année par rapport à l'an dernier, a indiqué la Commission dans ses prévisions économiques intérimaires d'automne, alors qu'elle attendait encore 1,7% en avril.

La Commission s'attend en l'état à ce que la zone euro évite, mais tout juste, une récession technique, qui se caractérise par deux trimestres consécutifs de recul du Produit intérieur brut (PIB).