La Bourse de Paris évoluait en nette hausse jeudi dans les premiers échanges, prenant 1,40%, sans fléchir après trois séances dans le vert, les investisseurs se montrant optimistes à la veille du discours du président de la banque centrale américaine.
A 09H26 (07H26 GMT), le CAC 40 gagnait 43,96 points à 3.183,51 points. La veille, il avait pris 1,79%.
Le marché parisien ne montrait aucun signe de lassitude après trois séances consécutives de hausse, une série en cours également à Wall Street qui a terminé la séance dans le vert mercredi.
L'annonce de la démission du patron et cofondateur d'Apple Steve Jobs a pesé sur le titre du groupe informatique dans les échanges électroniques suivant la clôture américaine, mais n'avait pas de conséquence sur la place parisienne.
Rassurés par quelques indicateurs américains, les investisseurs misaient beaucoup sur le discours du président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Ben Bernanke, prévu vendredi à Jackson Hole (ouest des Etats-Unis).
"Il y a beaucoup d'optimisme dans l'air sur un troisième programme de rachat de titres de dette avant Jackson Hole", estiment les économistes d'ING, qui restent "très prudents" sur les éventuelles annonces de M. Bernanke pour soutenir l'économie et rassurer les marchés.
Par ailleurs, le gouvernement français a annoncé mercredi soir un programme d'austérité pour compenser l'impact d'une croissance revue en baisse, qui rapportera 12 milliards d'euros de recettes à l'Etat en 2011 et 2012.
Ce programme "devrait éloigner la matérialisation des craintes sur la perte du triple A de la France", selon ING.
Le marché parisien progressait jeudi matin en grande partie grâce aux valeurs bancaires, dynamisées par l'accueil très favorable réservé aux résultats de Crédit Agricole (+4,64% à 6,50 euros) pour le deuxième trimestre, malgré une charge liée à la Grèce.
Société Générale prenait 2,69% à 21,97 euros, BNP Paribas 2,30% à 34,22 euros et Natixis 2,92% à 2,86 euros.
D'autres résultats étaient salués, comme ceux d'Edenred (+2,90% à 17,93 euros), Gemalto (+2,20% à 30,19 euros) et Bureau Veritas (+2,57% à 54,65 euros).
Mersen (+0,82% à 33,90 euros) avançait moins vite que le CAC 40, après que le président du directoire, Ernest Totino, a été démis de ses fonctions en raison de divergences avec le conseil de surveillance.
Veolia Environnement prenait 1,07% à 11,34 euros. Le groupe a pourtant vu la recommandation sur son titre abaissée à "neutre", contre "surperformer" auparavant par Credit Suisse.
Enfin, Compagnie des Alpes (-3,88% à 19,10 euros) et Eurodisney (+0,37% à 5,45 euros) étaient diversement affectés par le relèvement de la TVA sur les billets d'entrée dans les parcs à thème français à 19,6% contre 5,5% actuellement, dans le cadre du plan d'austérité français présenté mercredi.