La Bourse de Paris réduisait quelque peu ses pertes vendredi à la mi-journée (-0,44%), mais restait très nerveuse à l'approche des résultats des tests de résistance des banques européennes.
A 12H43 (10H43 GMT), le CAC 40 cédait 16,36 points à 3.734,87 points dans un volume d'échanges de 1,25 milliard d'euros.
"Les investisseurs repartent à l'achat sur certains titres grâce à l'expiration ce vendredi de certains contrats futures sur les indices", a expliqué Yves Marçais, vendeur d'actions chez Global Equities.
La tendance reste toutefois très affectée par "la radicalisation des positions concernant la dette américaine", ont souligné les analystes du Crédit Mutuel-CIC.
Après Moody's, l'agence de notation financière Standard and Poor's envisage d'abaisser la note de solvabilité financière des Etats-Unis si aucun accord n'est trouvé entre démocrates et républicains sur le plafond de la dette fédérale qui a atteint son montant maximal.
Après cinq jours de négociations infructueuses à la Maison-Blanche, le président Barack Obama va s'adresser à la nation dans l'après-midi sur ce sujet.
Les dettes souveraines de la zone euro s'invitaient une fois de plus dans les salles de marché.
Le Parlement italien devait donner dans l'après-midi son feu vert définitif à un plan d'austérité renforcé devant mettre le pays à l'abri de la crise de la dette et de l'attaque des marchés.
Une grande prudence prédominait dans l'attente des résultats des tests de résistance passés par 91 banques européennes.
Du côté des valeurs, le secteur bancaire cédait du terrain avant les tests de résistance. Natixis reculait de 1,73% à 3,17 euros, Crédit Agricole de 1,58% à 8,60 euros et BNP Paribas de 0,93% à 45,62 euros.
PPR prenait la tête du CAC 40 (+1,48% à 127 euros), profitant des bonnes perspectives d'Hugo Boss. Le groupe allemand a relevé ses prévisions pour 2011 à l'aune de résultats meilleurs qu'attendu au deuxième trimestre.
Renault (+0,57% à 37,30 euros) et Peugeot (+0,72% à 30,10 euros) n'étaient pas affectés par le fort recul des ventes de voitures neuves dans l'Union européenne en juin (-8,1% sur un an).