La Bourse de New York était en légère baisse mardi à la mi-journée, s'offrant une pause après trois jours de nette progression, et alors que les autorités japonaises tentaient toujours de contenir la crise nucléaire: le Dow Jones perdait 0,08% et le Nasdaq 0,16%.
Vers 16H05 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 10,18 points à 12.026,35 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 4,21 points à 2.687,88 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,16% (2,05 points) à 1.296,33 points.
Lundi, Wall Street avait signé sa troisième séance de progression d'affilée, encouragée par l'apparente stabilisation de la crise nucléaire au Japon et l'énorme offre de AT&T sur T-Mobile USA. Le Dow Jones avait engrangé 1,50%, le Nasdaq 1,83% et le S&P 500 1,50%.
L'indice Dow Jones a ainsi repris 3,6% en trois jours, effaçant quasiment l'ensemble des pertes accumulées depuis la clôture du 11 mars, jour du séisme et du tsunami au Japon.
"Le Japon reste le centre d'attention du marché, car il continue de se débattre contre les problèmes de radiation", a rapporté Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Les autorités ne parvenaient toujours pas à écarter le danger à la centrale accidentée de Fukushima. Les efforts s'éternisaient pour tenter de rétablir les systèmes de refroidissement des réacteurs et la crainte d'une contamination radioactive se renforçait.
Wall Street a oscillé toute la matinée autour de l'équilibre, dans un marché "plutôt calme" en l'absence d'actualité économique majeure, a noté Peter Cardillo.
Les tensions géopolitiques continuaient de représenter un poids pour le marché.
En Libye, l'offensive de la coalition internationale destinée à mettre fin à la répression de l'insurrection a connu son quatrième jour.
"Les bombardements continus sur la Libye de la coalition menée par les Etats-Unis et l'Europe maintiennent le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord sur le devant de l'actualité, empêchant tout enthousiasme sur le marché", ont estimé les analystes de Charles Schwab.
Côté entreprises, le laboratoire Bristol-Myers Squibb (+2,00% à 26,52 dollars) a indiqué que son médicament expérimental contre le cancer de la peau améliorait la survie des patients.
La compagnie aérienne delta Airlines (-1,77% à 9,99 dollars) a estimé que le séisme au Japon pourrait lui coûter entre 250 et 400 millions de dollars.
Le fabricant de pneumatiques Goodyear (-3,31% à 14,88 dollars) table désormais sur un bénéfice d'exploitation de 1,6 milliard de dollars en 2013, expliquant être bien placé pour atteindre "des niveaux record de rentabilité". Les prévisions annoncées sont "globalement conformes aux attentes à long terme", selon l'analyste Himanshu Patel, de JPMorgan.
Le groupe internet Amazon (-1,04% à 162,78 dollars) a lancé sa boutique en ligne d'applications pour les appareils fonctionnant sous le système Android conçu par Google, s'attirant aussitôt une plainte d'Apple (+0,64% à 341,36 dollars) qui lui reproche d'avoir adopté l'appellation "App Store".
Le titre du loueur de films en DVD et en streaming Netflix (+3,75% à 220,62 dollars) profitait d'un relèvement de recommandation de la part des analystes de Credit Suisse.
Le marché obligataire se repliait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans montait à 3,348% contre 3,323% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,450% contre 4,445%.
