La Bourse de Paris confirmait son recul vendredi en fin de matinée (-0,91%), fébrile après le séisme qui a frappé le Japon et avant les manifestations en Arabie saoudite qui font craindre une nouvelle flambée de l'or noir et le sommet européen sur la crise de la dette.
A 12H30 (11H30 GMT), le CAC 40 cédait 37,08 points à 3.928,62 points dans un volume d'échanges de 1,25 milliard d'euros.
Un séisme de magnitude 8,9, le plus fort jamais enregistré au Japon, a frappé le nord-est de l'archipel. Dans la foulée, la Bourse de Tokyo a terminé la séance en nette baisse et le yen a brutalement reculé face au dollar.
Par ailleurs, alors que la situation se dégrade en Libye et que des manifestations sont prévues en Arabie saoudite, premier exportateur mondial de brut, le pétrole poursuit son envolée.
Les marchés "affichent clairement leurs craintes, toujours à propos des tensions au Moyen-Orient mais également des dettes souveraines sur le Vieux continent", un thème remis au coeur des préoccupations après la dégradation cette semaine de la note de l'Espagne et de la Grèce par Moody's", a résumé Franklin Pichard, directeur de Barclays Bourse.
Les investisseurs se tournent désormais vers le sommet des chefs d'Etat et de gouvernement des 17 pays de la zone euro qui se retrouvent à Bruxelles à partir de 17H00 pour tenter d'avancer sur la crise de la dette.
Du côté des valeurs, le secteur pétrolier et parapétrolier pesait sur la cote, anxieux avant les manifestations prévues en Arabie saoudite. Total cédait 1,34% à 42,03 euros, Technip 1,50% à 69,91 euros, Maurel et Prom 4,15% à 12,58 euros.
Scor chutait de 7,44% à 18,79 euros dans le sillage des autres réassureurs européens, Swiss Re (-5,88%), Allianz (-1,96%) et Munich Re (-5,61%), affectés par le séisme japonais.
Haulotte reculait de 9,24% à 12,85 euros après avoir essuyé une nouvelle perte de 42,2 millions d'euros en 2010.
Bongrain prenait 3,06% à 64,75 euros alors que ses résultats sont meilleurs qu'attendu.