La Bourse de Paris réduisait légèrement ses pertes jeudi en fin de matinée (-0,63%), toujours inquiète de l'escalade de la violence en Libye et de la dégradation de la note espagnole.
A 12H20 (11H20 GMT), le CAC 40 reculait de 25,19 points à 3.968,62 points dans un volume d'échanges de 1,164 milliard d'euros.
Déjà inquiet de la situation en Libye, qui pèse lourdement sur les cours du pétrole, les investisseurs ont eu à digérer ce matin la dégradation de la note souveraine espagnole.
Après avoir déjà frappé cette semaine en sanctionnant la Grèce, l'agence de notation Moody's a infligé un deuxième coup de semonce aux marchés, en abaissant d'un cran la note de la quatrième économie de la zone euro.
Cette annonce a pesé sur le début de la séance avant que le marché n'efface une partie de ses pertes, avant la publication d'indicateurs aux Etats-Unis.
Sont attendus à 14H30 (13H30 GMT) les demandes hebdomadaires d'allocation chômage et les chiffres du commerce extérieur de janvier aux Etats-Unis.
Les titres les plus défensifs étaient dans le vert comme Carrefour (+1,27% à 32,64 euros), Danone (+0,63% à 44,78 euros) et Sanofi-Aventis (+0,26% à 50,41 euros).
A l'inverse, le secteur automobile subissait des prises de bénéfices: Renault perdait 1,55% à 42,11 euros et Peugeot 1,55% à 28,79 euros.
Les bancaires étaient affectées par les résurgences de la crise de la dette: Société Générale perdait 1,26% à 45,79 euros, BNP Paribas 1,06% à 52,14 euros et Crédit Agricole 0,51% à 11,63 euros.
Hors CAC 40, Soitec bondissait de 9,83% à 9,73 euros, grâce à un projet de ferme solaire aux Etats-Unis. Une des technologies du fabricant de silicium sur isolant a été sélectionnée pour fournir 150 mégawatts (MW) d'énergie "propre" à la société San Diego Gas & Electric.