La Bourse de New York était en nette hausse mardi à la mi-journée, à la faveur d'un repli des prix du pétrole qui lui permettait de rebondir après deux séances de baisse: le Dow Jones gagnait 1,33% et le Nasdaq 1,08%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 160,57 points à 12.250,60 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 29,61 points à 2.775,24 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 avançait de 1,19% (15,58 points) à 1.325,71 points.
Lundi, Wall Street avait signé une deuxième séance de repli marqué face à la progression continue des prix du pétrole, qui fait craindre pour la reprise économique. Le Dow Jones avait perdu 0,66%, le Nasdaq 1,40% et le S&P 500 0,83%.
La baisse des cours du pétrole -le baril lâchant environ 75 cents à New York- offrait un peu de répit au marché boursier.
Les trois indices se rapprochaient de leur niveau qui précédait les deux séances de net recul.
"Les prix du pétrole vont rester une force dominante dans la direction prise par le marché", a souligné Patrick O'Hare, de Briefing.com.
Le marché continuera de s'inquiéter "tant qu'il y aura des problèmes dans les pays exportant du pétrole, comme la Libye", a tout de même précisé de son côté Owen Fitzpatrick, de Deutsche Bank.
La situation restait tendue dans le monde arabe. En Libye, l'opposition a rejeté toute éventualité de négociations avec le régime de Mouammar Kadhafi, exigeant que le numéro un libyen quitte le pays. A Tripoli, un responsable gouvernemental a formellement démenti toute offre de négociations de la part du régime.
En outre, les économies les plus fragiles de la zone euro provoquaient un regain d'inquiétude: les taux de rendement des obligations de ces pays, surtout de la Grèce, du Portugal et de l'Espagne, se tendaient de nouveau mardi.
Le marché américain était soutenu par les rumeurs de rapprochement entre l'opérateur de téléphonie mobile Sprint et son concurrent T-Mobile, filiale de l'allemand Deutsche Telekom, a observé M. Fitzpatrick.
L'action Sprint grimpait de 5,13% à 4,71 dollars. Dans le même secteur, les poids lourds AT&T (+2,46% à 28,58 dollars) et Verizon (+1,53% à 36,56 dollars), composants de l'indice Dow Jones, étaient aussi en hausse.
Le secteur bancaire emmenait le rebond, avec en tête Bank of America (+4,42% à 14,65 dollars), qui a tenu une conférence avec ses investisseurs, évoquant une normalisation de ses résultats d'ici à 2013.
Le titre de la plus grande compagnie aérienne mondiale, United Continental, montait (+4,89% à 24,45 dollars) avec le repli des cours du brut. Elle a tout de même prévenu lundi qu'elle allait freiner l'expansion de ses capacités de transport internationales cette année à cause des coûts du pétrole.
La chaîne de restauration rapide McDonald's (-0,96% à 75,56 dollars) se distinguait au milieu du rebond général du marché, étant l'une des deux seules valeurs du Dow Jones dans le rouge après la publication de ventes (à magasins comparables) inférieures aux attentes au mois de février.
Les magasins de vêtements Urban Outfitters (-14,99% à 32,26 dollars) payaient un lourd tribut après des résultats bien inférieurs aux attentes pour le quatrième trimestre.
Le marché obligataire reculait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans montait à 3,546% contre 3,497% lundi soir et celui du bon à 30 ans à 4,653% contre 4,608%.