La Bourse de New York a fini à l'équilibre jeudi, après voir été animée toute la séance par des rumeurs de départ du président égyptien Hosni Moubarak: le Dow Jones a perdu 0,09% mais le Nasdaq a gagné 0,05%.
Selon les chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average, qui restait sur huit séances d'affilée de hausse, s'est replié de 10,60 points à 12.229,29 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, prenait 1,38 point à 2.790,45 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a grignoté 0,07% (0,99 point) à 1.321,87 points.
"Beaucoup de gens attendent de voir ce que va se passer en Egypte et si la foule est excédée", a observé Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
En baisse à l'ouverture, les indices de la place new-yorkais sont revenus à l'équilibre alors que se multipliaient les informations suggérant une démission proche du président égyptien.
Hosni Moubarak a annoncé au moment où la cloche de clôture sonnait à Wall Street qu'il déléguait ses pouvoirs au vice président Omar Souleimane, tout en conservant son poste jusqu'à l'élection présidentielle prévue en septembre.
"Il reste des questions sans réponse, et la crainte, c'est une nouvelle déstabilisation de la région", a estimé Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Le Dow Jones est resté ancré dans le rouge, emporté par le plongeon de Cisco (-14,16% à 18,92 dollars).
L'équipementier télécoms, qui a publié des résultats trimestriels meilleurs que prévu, a livré des prévisions de ventes et de marges jugées décevantes.
"C'est un leader de son secteur, et rien ne se passe, c'est très étonnant", a noté Marc Pado, relevant que le marché avait résisté à la chute de cette action. "Le marché est très résistant".
Hors de l'indice vedette, plusieurs autres résultats de sociétés ont été mal accueillis.
Le producteur de boissons et snacks Pepsico (-1,65% à 63,36 dollars), dont le bénéfice trimestriel est ressorti très légèrement au-dessus des attentes, a prévenu que les difficultés économiques et la hausse des prix des matières premières allaient continuer à peser sur son activité.
Le numéro un mondial des jeux vidéo Activision Blizzard (-8,04% à 10,75 dollars) a enregistré une perte en raison d'une baisse de ses ventes, assortie de prévisions décevantes.
Par contre, le fabricant de pneumatiques Goodyear (+14,31% à 14,30 dollars) et l'opérateur téléphonique Sprint Nextel (+5,75% à 4,60 dollars) pourtant dans le rouge au quatrième trimestre, ont profité de la bonne tenue de leurs ventes.
Sur le front économique aux Etats-Unis, le nombre de nouveaux chômeurs est tombé la semaine passé à son plus bas niveau depuis le début de l'été 2008, avec 383.000 dépôts de demande d'allocations chômage.
Boeing a grignoté 0,04% à 72,66 dollars. Le constructeur aéronautique a déposé son offre révisée pour le méga-contrat des ravitailleurs et son PDG Jim McNerney l'a qualifiée d'"agressive mais responsable" face à Airbus.
Dans la distribution, Wal-Mart a perdu 2,01% à 55,59 dollars. Les analystes d'UBS ont abaissé leur recommandation sur le titre à "neutre".
Le marché obligataire a baissé. Le rendement du bon du Trésor à dix ans est remonté à 3,708% contre 3,642% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,773% contre 4,695% la veille.
