La Bourse de New York a fini en demi-teinte mercredi, l'indice Dow Jones parvenant de justesse à signer une huitième hausse consécutive après des commentaires du président de la Fed Ben Bernanke qui n'ont pas surpris: l'indice vedette a gagné 0,06% mais le Nasdaq a perdu 0,29%.
Selon des chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a grappillé 6,74 points à 12.239,89 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a cédé 7,98 points à 2.789,07 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a reculé de 0,28% (3,69 points) à 1.320,88 points.
"Le marché ne fait quasiment rien, on a eu tellement de hausses successives", a observé Gregori Volokhine, de Meeschaert Capital Markets.
L'indice Dow Jones s'est hissé dans le vert dans les dernières minutes d'échanges, après avoir déjà engrangé 3,46% au cours de sa longue série de progressions.
L'attitude du marché "s'appuie sur le fait que le témoignage de Ben Bernanke ne présente aucun signe de nouveauté en terme de perspectives pour l'économie et surtout sur la poursuite des mesures d'assouplissement quantitatif", a expliqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Le président de la Réserve fédérale, invité devant les élus américains, n'a pas changé un discours déjà connu des marchés, justifiant une fois de plus la politique inhabituelle de l'institution face à un marché de l'emploi et une inflation toujours faibles.
L'attitude particulièrement accommodante de la Fed est l'un des soutiens continus à la hausse du marché, tout comme la lente reprise économique et les nombreux résultats trimestriels supérieurs aux attentes publiés par les entreprises.
"L'attention portée à la Fed et à l'inconfort face à l'inflation éclipse les résultats positifs des composants du Dow Jones que sont Disney et Coca-Cola", ont noté les analystes de Charles Schwab.
Ce sont notamment les forts gains de Disney (+5,29% à 43,36 dollars) qui ont permis au Dow Jones de se hisser en territoire positif après un "excellent premier trimestre", selon les termes du groupe de médias, qui a vu son bénéfice net bondir de 54% et son chiffre d'affaires de 10% sur un an.
Coca-Cola (+0,45% à 63,15 dollars) a vu son bénéfice net annuel bondir de 73%, au-dessus des attentes grâce à l'acquisition de son principal embouteilleur qui a généré une plus-value comptable de 5 milliards de dollars.
Le titre de l'opérateur boursier NYSE Euronext s'est envolé (+16,82% à 39,03 dollars) après l'annonce de "négociations avancées" en vue d'une fusion avec l'un de ses pairs européens, Deutsche Börse.
Quelques heures auparavant, les Bourses de Londres et Toronto avaient annoncé leur propre rapprochement. Les actions de la Bourse d'options de Chicago CBOE (+4,25% à 25,51 dollars) et de la Bourse électronique Nasdaq (+6,73% à 27,58 dollars) étaient soutenues par cette actualité.
Le titre du conglomérat industriel 3M est monté (+1,46% à 90,78 dollars) après l'annonce d'un programme de rachat de ses propres actions pouvant atteindre sept milliards de dollars.
L'assureur AIG a en revanche été sanctionné (-2,97% à 41,11 dollars). Il s'est vu contraint de passer une provision de 4,1 milliards de dollars sur sa filiale dommages Chartis, laquelle va bénéficier d'un renflouement de 2 milliards qui étaient normalement destinés à être reversés aux pouvoirs publics.
Le marché obligataire a fortement progressé après une enchère réussie sur le bon à 10 ans. Le rendement du bon du Trésor à dix ans a reculé à 3,642% contre 3,725% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,695% contre 4,763%.