Apophis, personnification du Chaos et Dieu des forces mauvaises dans la mythologie égyptienne, est le petit nom trouvé à l’astéroïde qui pourrait percuter la Terre dans moins de trois décennies.
Après 2012, qui signerait la fin du monde selon le calendrier maya (et autres savants et prophètes), 2036 ! Année à laquelle Apophis, un astéroïde de 270 kilomètres de diamètre pourrait entrer en collision avec la Terre. D’après Donald Yeomans, directeur de la Nasa «il existe une probabilité sur 250.000» pour qu'Apophis frappe la Terre en 2036. Lors de son premier passage en 2029 à quelques trente milliers de kilomètres, l’astéroïde s’imbriquerait dans un « trou de serrure gravitationnel » qui modifierait son parcours lors de son second passage, sept ans plus tard. Si d’aventure le rocher spatial se risque un peu trop près de notre planète, un système sorti tout droit d’Armageddon est prévu pour détourner sa trajectoire. La Nasa envisage d’avoir recours à la pression de photons ou de radiations pour modifier suffisamment son chemin, ou tout simplement de le percuter de plein fouet. Leonid Sokolov, professeur à la faculté de mécanique céleste de l'université de Saint-Pétersbourg, a rappelé que « onze objets spatiaux pourraient entrer en collision avec la Terre au XXIe siècle dont quatre avant 2050 ».
