La Bourse de Paris était en baisse (-0,45%) jeudi dans les premiers échanges, inquiète de la crispation de la situation en Egypte et prudente avant la réunion de la Banque centrale européenne (BCE) qui devrait laisser son principal taux directeur inchangé.
A 09H25 (08H25 GMT), l'indice vedette cédait 6,40 points à 4.048,17 points. Mercredi, le marché parisien a terminé en légère baisse (-0,15%), les bonnes nouvelles sur le front de l'emploi aux Etats-Unis n'ayant pas réussi à convaincre les investisseurs d'aller au-delà des records enregistrés la veille.
La dégradation de la situation en Egypte crispe les investisseurs, alors que les violences entre les partisans et les détracteurs du président Hosni Moubarak ont fait au moins six morts et des centaines de blessés en 24 heures.
Deux scénarios troublent le marché : la contagion à d'autres pays des soulèvements tunisien et égyptien et l'éventualité d'un blocage du canal de Suez.
Dans le sillage de ces nouvelles tensions, les cours du brut continuaient de progresser au dessus des 100 dollars le baril dans les échanges électroniques en Asie.
La décision sur les taux de la BCE attendue à 13H45 à la sortie de la réunion du conseil des gouverneurs de l'institution sera le point d'orgue de la séance.
Le maintien de l'inflation en zone euro au-dessus de 2% depuis deux mois ne devrait pas pousser la banque centrale à modifier sa politique monétaire accommodante dans l'immédiat, mais les propos du président Jean-Claude Trichet seront particulièrement suivis.
"Le ton de ses dernières interventions a inquiété sur un avancement de la date de la remontée des taux, alors que le consensus était fixé sur la fin de l'année 2011", soulignent les analystes du CM-CIC.
Du côté des valeurs, Suez Environnement reculait (-1,23% à 15,25 euros) pénalisé par l'abaissement de recommandation de "neutre" à "surpondérer" auparavant de la banque Morgan Stanley, ont indiqué des sources de marché.
Hermès prenait 1% à 151,70 euros après avoir dégagé des ventes record de 2,4 milliards d'euros en 2010, en hausse de 25,4%, supérieures aux attentes des analystes. Le groupe vise désormais une croissance des ventes "entre 8 et 10%" en 2011 à taux constant.
Groupe Partouche dévissait (-8,64% à 2,22 euros) après l'annonce de lourdes pertes et d'une nouvelle augmentation de capital de 30 millions d'euros.