La Bourse de New York évoluait en légère baisse vendredi à la mi-journée, ne parvenant pas à capitaliser sur l'élan observé la veille alors que la Chine a décidé d'une hausse des taux de réserves bancaires: le Dow Jones perdait 0,16% et le Nasdaq 0,09%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 18,13 points à 11.163,10 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 2,21 points à 2.512,19 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 de son côté reculait de 0,13% (1,52 points) à 1.195,17 points.
Jeudi, Wall Street avait fini en nette hausse, dynamisée par le retour en Bourse du constructeur automobile General Motors et un regain d'optimisme sur la situation irlandaise. Le Dow Jones avait gagné 1,57%, le Nasdaq 1,55% et le S&P 500 1,54%.
La principale information venait vendredi de Chine, où la banque centrale a annoncé une nouvelle hausse de 50 points de base, à 18%, du taux de réserves obligatoires des banques, afin de lutter contre l'inflation.
"Le marché n'aime pas l'idée d'un ralentissement de la croissance en Chine, parce qu'il sait que les perspectives de croissance de bénéfices pourraient être entravées si la Chine ne pousse pas ses turbines au maximum à un moment où la croissance dans les économies développées reste médiocre", a expliqué Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
La baisse restait toutefois limitée.
"Le marché avait anticipé cette action. L'information n'est pas vraiment nouvelle et le marché ne fait pas grand chose avec", a noté Andrew Fitzpatrick, de Hinsdale Securities.
De plus, les investisseurs trouvaient du réconfort dans l'idée que l'Irlande, en proie à de graves difficultés budgétaires, devrait recevoir un soutien international.
Des experts européens et du FMI sont entrés vendredi à Dublin dans le vif de négociations, qui pourraient durer au moins deux semaines, sur un vaste plan de secours destiné à assainir les banques irlandaises.
La banque irlandaise Allied Irish Banks (AIB) a par ailleurs annoncé avoir enregistré une baisse de 13 milliards d'euros des dépôts de particuliers depuis le début de l'année.
Le secteur bancaire était l'un des moins performants à Wall Street. Au sein du Dow Jones, Bank of America perdait 1,03% à 11,58 dollars et JPMorgan Chase 0,71% à 39,38 dollars. L'énergie pesait également avec Chevron (-0,80% à 83,15 dollars) et ExxonMobil (-0,71% à 69,81 dollars) à cause de la Chine.
Côté valeurs, le groupe informatique Dell (+0,51% à 13,69 dollars) bénéficiait de solides résultats trimestriels. Son bénéfice net a plus que doublé et largement dépassé les attentes, malgré des ventes un peu décevantes.
Le secteur pharmaceutique était animé par plusieurs décisions de l'agence américaine du médicament (FDA).
Le laboratoire de biotechnologie Amgen (-0,47% à 54,88 dollars) a reçu l'approbation de l'agence pour son médicament denosumab pour prévenir des complications liées aux métastases osseuses.
Mela Sciences (+97,22% à 4,97 dollars), dont le titre avait beaucoup souffert de doutes sur un outil de dépistage du cancer de la peau, MelaFind, a finalement reçu un avis positif de l'agence du médicament (FDA).
Les laboratoires pharmaceutiques Bristol-Myers Squibb (-1,35% à 25,97 dollars) et Pfizer (-0,48% à 16,75 dollars) ont interrompu les essais de phase 3 (phase finale) pour un nouvel anticoagulant, baptisé Apixaban, tout en précisant que des essais se poursuivraient pour d'autres indications.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se repliait à 2,875% contre 2,902% jeudi soir et celui du bon à 30 ans à 4,256% contre 4,284%.