La Bourse de New York se montrait hésitante jeudi à la mi-journée, les investisseurs cherchant à interpréter un indicateur meilleur que prévu sur le front de l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 0,22% et le Nasdaq gagnait 0,09%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 23,76 points à 10.943,89 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, progressait de 2,06 points à 2.382,72 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 abandonnait de son côté 0,23% (2,64 points) à 1.157,33 points.
Mercredi, Wall Street avait terminé en ordre dispersé: le Dow Jones avait gagné 0,21% tandis que le Nasdaq avait perdu 0,80% et le S&P 500 0,07%.
Les indices de la place new-yorkaise ont connu une matinée indécise après l'annonce d'un recul inattendu du nombre de nouvelles inscriptions au chômage la semaine dernière aux Etats-Unis, à 445.000 demandes. Elles sont ainsi repassées sous le seuil des 450.000 dossiers hebdomadaires pour la première fois depuis la mi-juillet.
Mais "le marché est vraiment obsédé par la politique de la Fed", la banque centrale américaine, a relevé Gregori Volokhine, de Meeschaert New York. "C'est triste à dire, mais les chiffres économiques meilleurs que prévu inquiètent" les investisseurs qui comptent sur l'adoption de nouvelles mesures de soutien à l'activité.
Un indicateur déterminant à ce sujet sera diffusé vendredi: les statistiques mensuelles du chômage.
Autre nouvelle positive, les ventes des distributeurs américains ont progressé de 2,6% en septembre, selon les chiffres d'une association du secteur, l'ICSC.
"C'est un peu meilleur que prévu, même si la liste contient quelques grosses mauvaises surprises", a commenté Frederic Dickson, de DA Davidson. "La rentrée semble avoir été plutôt bonne (pour les distributeurs), ce qui suggère que les consommateurs américains continuent de fréquenter les centres commerciaux, mais avec une attitude prudente".
Parmi les bonnes surprises, la chaîne de prêt-à-porter Abercrombie & Fitch gagnait 9,51%, American Eagle Outfitters 7,80% et Nordstrom 1,38%. En revanche, gap (-1,61%) a déçu.
Les investisseurs se tournaient également vers les résultats des sociétés américaines. Le producteur d'aluminium Alcoa (-0,49% à 12,31 dollars) sera le premier groupe du Dow Jones à faire le point sur ses comptes du troisième trimestre après la clôture.
En dehors de l'indice vedette, le fabricant de sodas Pepsico (-3,38% à 65,81 dollars) a annoncé une hausse de 12% de son profit sur la période, comme attendu, mais ses prévisions ont déçu. Les bénéfices de la chaîne d'hôtels Marriott (-6,17% à 35,52 dollars) sont en revanche ressortis en deçà des attentes.
Le constructeur aéronautique Boeing, qui a indiqué avoir livré 124 avions civils au troisième trimestre, perdait 0,34% à 68,35 dollars.
Le marché obligataire était stable. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'établissait à 2,392% contre 2,399% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,707% contre 3,665% la veille.
