La Bourse de New York était en baisse lundi en fin de matinée, les investisseurs se montrant prudents à l'orée d'une semaine chargée en termes d'actualité économique: le Dow Jones perdait 1,00% et le Nasdaq 1,52%.
Vers 16H15 GMT, le Dow Jones Industrial Average reculait de 108,23 points à 10.721,45 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 36,04 points à 2.334,71 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait de son côté 1,16% (13,24 points) à 1.133,00 points.
Vendredi, Wall Street avait fini en hausse, malgré des indicateurs économiques mitigés: le Dow Jones avait gagné 0,39%, le Nasdaq 0,09% et le S&P 500 0,44%.
"Les marchés européens ont fait preuve de faiblesse", a remarqué Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management, et le marché américain a suivi, accroissant ses pertes au fur et à mesure de la matinée.
Les indicateurs du jour ont été mitigés. Les promesses de ventes de logements ont bondi de 4,3% en août aux Etats-Unis, soit beaucoup plus que prévu. En revanche, les commandes industrielles ont reculé un peu plus qu'attendu (-0,5%) sur cette période.
Mais le marché se demande surtout "ce que va donner la saison des résultats" de sociétés, a expliqué Art Hogan, de Jefferies.
"On a eu un excellent mois de septembre, mais maintenant les gens attendent de voir ce que vont annoncer les sociétés cette semaine et la semaine prochaine", a-t-il ajouté.
La saison des résultats de sociétés du troisième trimestre sera lancée jeudi par le fabricant de sodas Pepsico et le géant de l'aluminium Alcoa.
Sur le front macroéconomique, la fin de semaine sera marquée par la publication vendredi des statistiques mensuelles de l'emploi aux Etats-Unis, très attendues par les marchés financiers.
"Ces chiffres, avec les indicateurs immobiliers, constituent pour beaucoup la jauge la plus importante de l'avancée de la reprise", a estimé Frederic Dickson, de DA Davidson. "Notre impression, c'est qu'on va encore avoir des chiffres pas terribles sur les embauches du secteur privé".
Autre élément qui pouvait peser, selon Mace Blicksilver, un article paru dans le New York Times évoquant l'idée que les Républicains pourraient ne pas reprendre la majorité au Congrès à l'issue des élections du 2 novembre.
"Et le marché a déjà complètement pris en compte la victoire des Républicains", a souligné M. Blicksilver, qu'il estime plus bénéfiques pour l'entrepreneuriat américain.
Les valeurs technologiques étaient entraînées à la baisse par Microsoft (-1,97% à 23,89 dollars). Les analystes de Goldman Sachs ont abaissé leur recommandation sur le titre à "neutre" et leur objectif de cours à 28 dollars. Ils estiment que le cycle de renouvellement des PC va prendre plus de temps que prévu, et que le groupe va pâtir de la progression des tablettes informatiques, un segment sur lequel le groupe n'est pas encore présent.
Le groupe de grande consommation Sara Lee s'envolait de 8,08% à 14,52 dollars. Selon le New York Post, il a rejeté une offre de rachat du fonds KKR pour 12 milliards de dollars.
Genzyme montait de 0,49% à 71,23 dollars. Le laboratoire pharmaceutique français Sanofi-Aventis a lancé une offre hostile sur la société de biotechnologies, à 69 dollars par action, en numéraire, ce qui la valorise à 18,5 milliards de dollars.
AIG cédait 0,77% à 38,56 dollars. Selon le Financial Times, l'assureur a été contraint de revoir à la baisse la valorisation de sa filiale asiatique AIA afin de s'assurer de la participation du fonds d'investissement koweïtien KIA à l'introduction en Bourse de cette dernière.
Le marché obligataire progressait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se repliait à 2,476% contre 2,526% vendredi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,704% contre 3,721%.