La Bourse de New York évoluait en légère baisse mardi en matinée, affectée par la faiblesse du moral des ménages américains: le Dow Jones perdait 0,08% et le Nasdaq 0,28%.
Vers 15H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 8,13 points à 10.803,91 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 8,72 points à 2.361,05 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de son côté de 0,37% (3,24 points) à 1.138,91 points.
Lundi, Wall Street avait fini en légère baisse, au terme d'une séance marquée par de nombreuses annonces de rachats: le Dow Jones avait perdu 0,44%, le Nasdaq 0,48% et le S&P 500 0,57.
Stables à l'ouverture, les indices de la place new-yorkaise ont nettement décroché après la publication de l'indice de confiance des consommateurs du Conference Board. Il a chuté plus que prévu en septembre, à 48,5, son plus bas niveau depuis février.
"C'est un indicateur décevant: il faudra probablement une amélioration du marché de l'emploi et plus de certitudes sur la politique fiscale (du gouvernement américain) pour que la confiance des ménages s'améliore de manière significative", ont commenté les analystes de Barclays Capital.
Après avoir plongé dans les minutes suivant la diffusion de l'indice, le marché effaçait cependant une grande partie de ses pertes.
"Ce chiffre est calamiteux", a commenté Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management. "Mais dans la configuration actuelle, si les indicateurs sont mauvais, cela veut dire que la Fed (la banque centrale) va se retrouver contrainte aux mesures d'assouplissement monétaire que le marché veut".
"Cela va inonder le marché de liquidités, et soutenir les prix des actions", a-t-il ajouté. "Cet indicateur est donc presque une bonne nouvelle, c'est pour cela que le marché se reprend, c'est la logique actuelle".
La banque centrale américaine s'est dite prête la semaine dernière à adopter des mesures d'assouplissement monétaire si la situation économique l'exige. Ces interventions consistent à des achats de titres sur les marchés du crédit pour maintenir les taux d'intérêt à un niveau bas.
Sur le front immobilier, les prix des logements sont repartis en baisse (-0,1%) aux Etats-Unis en juillet, après trois mois de hausse, selon l'enquête mensuelle S&P/Case-Shiller. En glissement annuel, la hausse des prix a ralenti à 3,2% en juillet, ce qui traduit une progression légèrement inférieure aux attentes des analystes.
AOL bondissait de 3,2% à 24,23 dollars. Le groupe de média en ligne a annoncé l'acquisition de la socité 5min Media, destinée à améliorer son offre de vidéos, tandis qu'émergeaient des rumeurs sur un autre achat, celui du site d'informations spécialisées très en vue TechCrunch.
Research in Motion (RIM) chutait de 3,77% à 46,54 dollars. Le groupe canadien, connu pour son téléphone multifonctions BlackBerry, a dévoilé une nouvelle tablette informatique tactile baptisée PlayBook, qui se veut "la première tablette professionnelle".
Dans le secteur bancaire, Morgan Stanley, perdait 1,29% à 24,55 dollars. Selon la chaîne Fox Business, elle a gelé ses embauches jusqu'à la fin de l'année et envisage des licenciements.
JPMorgan Chase, abandonnait 0,51% à 38,88 dollars. Selon le Wall Street Journal, l'établissement cherche à récupérer l'argent dépensé en 2008 pour racheter aux autorités des actifs de la banque en faillite Washington Mutual.
La chaîne de pharmacies Walgreen s'envolait de 9,39% à 33,20 dollars après la publication de résultats trimestriels meilleurs que prévu.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculait à 2,481% contre 2,517% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,674% contre 3,699% la veille.