La Bourse de New York évoluait en légère baisse lundi à la mi-séance, après sa forte progression de vendredi, sur un marché animé par plusieurs annonces de fusions-acquisitions impliquant des sociétés américaines: le Dow Jones perdait 0,22% et le Nasdaq 0,28%.
Vers 16H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average abandonnait 23,47 points à 10.836,79 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 6,73 points à 2.374,49 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait quant à lui 0,30% (3,43 points) à 1.145,24 points.
Vendredi, les indices de la place new-yorkaise avaient fini à leur plus haut niveau depuis mai, grâce aux chiffres meilleurs que prévu des commandes de biens durables aux Etats-Unis. Le Dow Jones avait gagné 1,86%, le Nasdaq 2,33% et le S&P 500 2,12%.
En l'absence d'indicateur économique de premier plan aux Etats-Unis, le marché était pénalisé par des spéculations dans les milieux financiers autour du coût que représentera pour l'Irlande, en difficultés budgétaires, le sauvetage de la banque Anglo Irish.
"Dès qu'on entend un peu de bruits inquiétants sur des banques en Europe, cela pèse un peu", a observé Gregori Volokhine, de Meeschaert New York. "Mais c'est plutôt un marché sans tendance après une jolie performance la semaine dernière".
Le Dow Jones a progressé de plus de 8% depuis le début du mois, de plus de 2% sur la seule semaine dernière.
Wall Street était en outre animée par de multiples annonces de fusions-acquisitions, qui "montrent que les compagnies commencent à utiliser leurs liquidités pour croître, ce que veut dire qu'elles croient à la croissance", a relevé M. Volokhine.
Dans le secteur aérien, la compagnie aérienne à bas prix Southwest Airlines (+10,26% à 13,54 dollars) va acquérir sa rivale AirTran pour 1,4 milliard de dollars en actions et en numéraire (3,42 milliards de dollars en incluant la reprise de dette). L'offre valorise l'action AirTran à 7,69 dollars et représente une prime de 69% par rapport au cours de clôture de vendredi. Le titre s'envolait logiquement de 61,54% à 7,35 dollars.
Le fabricant de produits capillaires Alberto Culver (+19,73% à 37,69 dollars) va être repris par le géant anglo-néerlandais de l'agroalimentaire et des cosmétiques Unilever pour 3,7 milliards de dollars en numéraire.
IBM montait de 0,36% à 134,60 dollars. Le groupe informatique va racheter Blade Network Technologies, un groupe non coté d'informatique dématérialisée, pour un montant non divulgué.
Le numéro un mondial de la distribution Wal-Mart (-0,46% à 53,83 dollars) a de son côté ouvert des discussions en vue du rachat du groupe sud-africain Massmart pour plus de 4 milliards de dollars.
"Non seulement les fusions-acquisitions se multiplient dans les pays développés, mais aussi dans les marchés émergents", a commenté John Stoltzfus, de Ticonderoga Securities.
Ces opérations, "qui s'ajoutent aux indicateurs économiques de la semaine dernière, moins inquiétants, même s'ils restent mitigés, confortent la confiance des investisseurs", a-t-il ajouté.
La société pétrolière texane Harvest Natural Resources bondissait de 14,75% à 9,10 dollars. Elle a annoncé avoir demandé les conseils de Bank of America Merrill Lynch en vue d'une possible vente de la société.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 2,524% contre 2,612% vendredi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,710% contre 3,793%.