La Bourse de New York évoluait en très légère hausse mercredi à la mi-séance, malgré deux indicateurs industriels décevants mais reflétant une économie qui croît toujours: le Dow Jones gagnait 0,25% et le Nasdaq 0,14%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average progressait de 25,81 points à 10.552,30 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 3,31 points à 2.293,08 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 était stable (+0,01%, +0,11 point) à 1.121,21 points.
Mardi, Wall Street s'était stabilisée malgré la progression plus forte qu'attendu des ventes de détail aux Etats-Unis: le Dow Jones avait perdu 0,17% et le S&P 500 0,07% mais le Nasdaq avait gagné 0,18%.
Dans le rouge à l'ouverture mercredi, les indices de la place new-yorkaise ont rapidement comblé leurs pertes pour s'installer à l'équilibre.
"Les indicateurs du jour, en demi-teinte, fournissent de nouvelles preuves du ralentissement économique (...), mais montrent qu'un retour de la récession est moins probable", a résumé John Stoltzfus, de Ticonderoga Securities.
La production industrielle des Etats-Unis a nettement ralenti en août, ne progressant que de 0,2%, un peu moins que prévu. Et la hausse de juillet a été revue en nette baisse.
Pour la seule région de New York, l'activité a également ralenti, l'indice Empire State qui la mesure reculant plus qu'anticipé, à 4,1.
Du côté de l'inflation, les prix à l'importation ont bondi de 0,6% en août, confirmant que le risque de déflation était lointain pour l'économie américaine.
"L'économie croît, à un rythme lent, et les craintes de déflation étaient exagérées", a retenu Hugh Johnson, de Hugh Johnson Advisors.
"Le marché continue de monter, mais par petits pas, sur de faibles volumes d'échanges", a-t-il poursuivi. "Cela indique que les investisseurs ont peu de conviction, et ce manque de conviction s'explique par l'incertitude qui entoure les questions fiscales. Le message des élections de la nuit dernière (mardi), c'est que l'administration Obama doit revenir sur sa décision d'augmenter les impôts pour ceux qui gagnent plus de 250.000 dollars par an."
Les primaires de mardi en vue des élections législatives de novembre ont notamment été marqués par la victoire de deux candidats soutenus par le mouvement ultra-conservateur "Tea Party" dans le Delaware (est) et l'Etat de New York, face à des républicains traditionnels.
Le rebond des indices de Wall Street entamé début septembre "a encore de la marge de progression avec l'approche de la fin du trimestre", a estimé de son côté Frederic Dickson, de DA Davidson.
Mais "les investisseurs vont avoir besoin d'un flot constant d'indicateurs économiques meilleurs que prévu dans les semaines à venir pour pousser les prix à des niveaux bien plus élevés", a-t-il prévenu.
Le groupe alimentaire Kraft Foods gagnait 1,32% à 31,46 dollars. Il a dit s'attendre à ce que sa fusion avec le confiseur britannique Cadbury dope son chiffre d'affaires d'environ un milliard de dollars.
Hors du Dow Jones, Mastercard bondissait de 5,27% à 210,28 dollars après avoir annoncé un programme de rachat d'action pour un milliard de dollars.
Dans l'informatique, Novell, qui édite des logiciels opérant sous le système d'exploitation libre Linux, montait de 6,12% à 5,90 dollars. Selon le New York Post, il est parvenu à "un accord de principe" pour se vendre en deux parties.
Dans le secteur des gaz industriels, Airgas prenait 3,50% à 67,12 dollars. Son concurrent Air Products (-0,32% à 79,95 dollars) a réussi à faire évincer du conseil d'administration le PDG d'Airgas, Peter McCausland, qui se bat pour éviter qu'il le rachète.
Le marché obligataire se repliait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 2,679% contre 2,666% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,833% contre 3,786% la veille.