Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis sont remontées à leur plus haut niveau depuis avril, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.

Le ministère a recensé le dépôt de 479.000 nouvelles demandes d'allocations dans le pays du 25 au 31 juillet (en données corrigées des variations saisonnières), soit 4,1% de plus que la semaine précédente.

Cette hausse inattendue (les analystes attendaient un recul des inscriptions à 455.000) porte l'indicateur du ministère à son plus haut niveau depuis le 10 avril.

Le maintien des nouvelles inscriptions au chômage à un niveau élevé traduit les difficultés de l'emploi américain, dont le président Barack Obama a fait sa priorité nationale au début de l'année.

Les offres d'embauches restent rares par rapport à la demande résultant de la perte de près de 8,5 millions d'emplois en 2008-2009.

Selon l'enquête mensuelle du cabinet de conseil en ressources humaines ADP publiée mercredi, le secteur privé a créé en juillet 42.000 emplois nets, soit plus de 2,2 fois plus que le mois précédent.

Cependant, une enquête du cabinet Challenger, Gray & Christmas a montré le même jour que le nombre de licenciements annoncés par les entreprises américaines (aux Etats-Unis et à l'étranger) du 1er au 31 juillet avait progressé pour le troisième mois d'affilée.

Le département du Travail doit publier vendredi son rapport officiel sur l'emploi en juillet.

Selon la prévision médiane des analystes, les chiffres du ministère devraient faire apparaître que le pays a perdu 87.000 emplois nets ce mois-là, la fin des contrats de dizaines de milliers d'agents employés temporairement par l'Etat pour le recensement décennal devant avoir effacé les créations d'emplois du privé.

Le rapport pourrait également révéler une remontée du taux de chômage de 0,1 point, à 5,6%.