La Bourse de Paris s'inscrivait en nette baisse jeudi en milieu d'après-midi (-2,95%), dans un marché inquiet du manque de cohésion en Europe et réagissant mal à un chiffre sur l'emploi qui témoigne d'une remontée du chômage aux Etats-Unis.
A 15H50 (13H50 GMT), le CAC 40 cédait 101,52 points à 3.410,15 points, dans un volume de transactions de 3,7 milliards d'euros.
wall street a ouvert en nette baisse jeudi (le Dow Jones perdait 1,11% et le Nasdaq 2,43%).
"Le marché est affolé", souligne-t-on dans les salles de marché où l'on ne manque pas d'accuser la chancelière allemande Angela Merkel de se livrer à des annonces dévastatrices pour les places financières.
"C'est à n'y rien comprendre. Mme Merkel se tire une balle dans le pied, alors que l'objectif est soi-disant de rétablir la confiance, elle fait le contraire", a souligné Xavier de Villepion, vendeur d'actions chez Global Equities.
Face à ce désordre, les hedges funds sont en train de liquider leurs positions en Europe, indiquent les intervenants.
Mercredi, l'Allemagne avait perturbé les marchés en annonçant sa décision d'interdire certaines ventes à découvert.
Berlin exige par ailleurs une discipline budgétaire renforcée à l'UE avec des propositions controversées, prévoyant de nouvelles sanctions voire l'expulsion de l'Union monétaire.
"Tous ces éléments sont politiques et les fondamentaux économiques n'ont plus aucune valeur actuellement dans les réactions du marché", a souligné M. de Villepion.
A ces inquiétudes s'est ajoutée la mauvaise surprise venant des Etats-Unis avec une remontée surprise des nouvelles inscriptions hebdomadaires au chômage. 471.000 nouvelles demandes d'allocations chômage ont été déposées du 9 au 15 mai, soit 5,6% de plus que la semaine précédente. Les analystes attendaient 439.000 nouvelles demandes.
Seule valeur à être dans le vert, L'Oreal, considéré comme un titre défensif (peu sensible à la conjoncture), et qui gagnait 1,16% à 74,12 euros.
Parmi les plus fortes baisses, les valeurs industrielles et technologiques comme Soitec (-11,48% à 8,39 euros), Alcatel Lucent (-6,43% à 1,87 euros). Les valeurs liées au pétrole étaient elles aussi en nette baisse: Vallourec (-5,10% à 145,9 euros), Technip (-3,51% à 51,12 euros).
Le secteur automobile fléchissait avec Renault (-4,49% à 28,19 euros) et Peugeot (-3,64% à 18,59 euros).