La Bourse de New York se cherchait une direction claire mercredi à la mi-journée, devant supporter un nouvel abaissement de note en Europe, tout en attendant la fin de la réunion de la Fed: le Dow Jones gagnait 0,11% mais le Nasdaq perdait 0,35%.
Vers 15H55 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 12,47 points à 11.004,46 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, abandonnait 8,66 points à 2.462,81 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 avançait de 0,21% (2,51 points) à 1.186,22 points.
Mardi, Wall Street avait accusé de fortes pertes, sapée par les inquiétudes sur les dettes souveraines en Europe après l'abaissement des notes de la Grèce et du Portugal. Le Dow Jones avait perdu 1,90%, le Nasdaq 2,04% et le S&P 500 2,34%.
Au lendemain de la débâcle des places financières, les dirigeants concernés s'employaient à finaliser l'aide internationale à la Grèce, la Commission européenne annonçant des "progrès rapides".
"Les choses semblent s'arranger doucement", a noté Anthony Conroy, de BNY ConvergEx.
De plus, une série de bons résultats "a donné une chance aux investisseurs de faire la chasse aux bonnes affaires" après les pertes de mardi, a expliqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Mais un nouvel abaissement de note par Standard and Poor's en fin de matinée, touchant cette fois la dette de l'Espagne, a refroidi les velléités de rebond du marché.
Les investisseurs espéraient recevoir de meilleurs nouvelles de la Réserve fédérale américaine, dont le comité de politique monétaire achevait une réunion de deux jours mercredi.
"Le bon côté des choses, c'est que le marché peut attendre la décision du FOMC, dont la promesse de garder les taux bas pour une période prolongée représente un facteur apaisant depuis quelque temps", a noté Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
Le marché obligataire repartait à la baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 3,734% contre 3,690% mardi soir et celui du bon à 30 ans à 4,597% contre 4,561%.