La Bourse de New York était sans direction dans les premiers échanges, pénalisée par la baisse inattendue du moral des industriels allemands et dans l'attente d'indicateurs: le Dow Jones gagnait 0,21% tandis que le Nasdaq perdait 0,16%.
Vers 14H50 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 22,22 points à 10.405,60 points, mais le Nasdaq, à dominante technologique, cédait 3,50 points à 2.238,53 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 de son côté était stable (+0,01 point) à 1.108,02 points.
Lundi, Wall Street avait terminé en petite baisse, à l'issue d'une séance engluée autour de l'équilibre, dans un marché resté calme avant une semaine riche en indicateurs. Le Dow Jones avait perdu 0,18%, le Nasdaq 0,08% et le S&P 500 0,10%.
Le marché était toujours en quête d'une direction claire mardi à l'ouverture des échanges, pénalisé par ses homologues européens qui ont été pris de court par un repli surprise du baromètre Ifo sur le moral des industriels en Allemagne, a expliqué Mekael Teshome, du site de Moody's Economy.com.
Wall Street devait de son côté digérer les indicateurs américains: premier de la journée, les prix des logements aux Etats-Unis ont augmenté de 0,3% en décembre par rapport au mois précédent, selon l'indice Standard and Poor's/Case-Shiller pour les vingt plus grandes agglomérations américaines.
Les investisseurs attendaient encore à 15H00 GMT l'indice de confiance des consommateurs aux Etats-Unis publié par l'institut Conference Board.
Le titre du groupe de bricolage Home Depot, en nette hausse après la publication de résultats supérieurs aux attentes, se distinguait au sein des valeurs de l'indice Dow Jones.
"Les résultats de Home Depot ne suffisent pas toutefois à arrêter l'anxiété de Wall Street", a noté Joseph Hargett, de Schaeffer's Investment Research.
Le reflet rendu par le secteur de la distribution et des ventes de détail était en fait mitigé après une série de publications trimestrielles de chaînes de grands magasins.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,778% contre 3,799% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,711% contre 4,731%.