La Bourse de New York a ouvert en baisse mardi, affectée notamment par de nouveaux signes indiquant que la Chine cherche à resserrer le robinet du crédit: le Dow Jones perdait 0,38% et le Nasdaq 0,48%.

Vers 14H40 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 38,46 points à 10.158,40 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 10,55 points à 2.200,25 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 abandonnait de son côté 0,38% (4,14 points) à 1.092,64 points.

Lundi, Wall Street avait légèrement rebondi après la chute enregistrée la semaine passée: le Dow Jones avait gagné 0,23%, le Nasdaq 0,25% et le S&P 500 0,46%.

La prudence reprenait le dessus mardi, sur fond "d'inquiétudes pour la santé de l'économie japonaise et sur les mesures prises par la Chine pour contrôler son boom économique", a relevé Joseph Hargett, de Schaeffer's Investment.

L'agence de notation financière Standard & Poor's a réduit à "négative" la perspective de la note de la dette du Japon, le pays développé le plus endetté du monde.

En Chine, selon une note de Credit Suisse, six banques ont confirmé avoir suspendu l'émission de nouveaux prêts depuis le 19 janvier.

Pour Patrick O'Hare, du site financier Briefing.com, cette information constitue "un rappel qu'un ralentissement de l'activité en Chine promet d'avoir un effet boule de neige sur les marchés, vu que sa croissance en 2009 a servi de carburant aux échanges spéculatifs".

Dans ce contexte, "la mauvaise disposition (des investisseurs) est frappante, vu les bonnes nouvelles apportées par les résultats de sociétés", a ajouté l'analyste.

Le groupe informatique Apple (+1,51%), le fabricant de composants Texas Instruments (-0,51%), le chimiste DuPont (-0,05%), l'assureur Travelers (+3,09%) ou encore le groupe de pharmacie et de produits d'hygiène personnelle Johnson and Johnson (-1,36%) ont publié des bénéfices trimestriels au delà des estimations des analystes.

Le marché obligataire remontait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,592% contre 3,630% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,518% contre 4,553% la veille.