La Bourse de New York a terminé en nette baisse mercredi, inquiète de la volonté des autorités chinoises de contrôler la surchauffe de leur économie: le Dow Jones a perdu 1,14% et le Nasdaq 1,26%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a abandonné 122,28 points à 10.603,15 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 29,15 points à 2.291,25 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a cédé de son côté 1,06% (12,19 points) à 1.138,04 points.
Les trois indices de Wall Street avaient fini la veille au plus haut depuis l'automne 2008.
"On a nettement besoin d'un repli qui permettrait à des tas de gens d'entrer sur le marché", a estimé Gregori Volokhine, de Meeschaert New York. "La baisse n'a rien d'inquiétant, elle n'annonce pas un changement de tendance, mais c'est plutôt sain de temps en temps de laisser échapper un peu de vapeur."
Pour Mekael Teshome, de la firme de recherche Economy.com, la place new-yorkaise a pâti d'"inquiétudes suscitées par la décision de la Chine de freiner le crédit, qui pourrait saper la vigueur de la reprise économique".
Le président de la Commission chinoise de régulation bancaire a indiqué que Pékin allait limiter le crédit bancaire, après la forte hausse enregistrée l'an passé, une mesure destinée selon les analystes à contrôler la surchauffe de son économie.
Les valeurs de l'industrie et de l'énergie, particulièrement sensibles à la conjoncture économique, ont subi de nettes pertes: le constructeur d'engins de chantiers Caterpillar a lâché 1,92%, le producteur d'aluminium Alcoa 2,50%, les pétroliers ExxonMobil et Chevron respectivement 1,79% et 1,92%.
Sur le front des indicateurs, le secteur de la construction de logements aux Etats-Unis a connu un mois de décembre indécis. Le nombre de permis de construire délivrés a bondi de manière inattendue, tandis que les départs de chantiers ont connu une baisse surprise.
Kraft Foods (-2,14% à 28,78 dollars) a pesé sur le Dow Jones. Son premier actionnaire, le milliardaire Warren Buffett, s'est dit opposé à l'accord de rachat de Cadbury annoncé la veille même s'il va rester actionnaire du groupe agroalimentaire.
Le groupe informatique IBM a cédé 2,90% à 130,25 dollars. Son bénéfice a dépassé les attentes des analystes malgré un chiffre d'affaires quasiment inchangé mais l'action, qui avait fortement progressé récemment, a subi des prises de bénéfices, selon les analystes de 247wallst.com.
Son concurrent Hewlett-Packard a perdu 1,02% à 52,21 dollars.
Le secteur bancaire a été mitigé après les résultats trimestriels moins bons que prévu de Bank of America (+1,04% à 16,49 dollars) et Morgan Stanley (-1,70% à 30,63 dollars) et ceux meilleurs qu'attendu de Wells Fargo (-1,63% à 27,82 dollars).
Le groupe pétrolier ConocoPhillips a perdu 1,21% à 53,06 dollars. Il prévoit que ses activités d'aval (raffinage-marketing) enregistrent des pertes au quatrième trimestre 2009, sans toutefois les chiffrer.
Le groupe New York Times a chuté de 2,85% à 13,31 dollars. Le site internet du quotidien sera payant à partir de l'année prochaine au-delà d'un certain nombre d'articles consultés.
Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,659% contre 3,707% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,543% contre 4,598% la veille.
