La Bourse de New York creusait ses pertes mercredi à la mi-séance, dans un marché refroidi par les mesures prises par la Chine pour contrôler la surchauffe de son économie: le Dow Jones perdait 1,78% et le Nasdaq 1,81%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average abandonnait 190,60 points à 10.534,83 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 42,01 points à 2.278,39 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait de son côté 1,61% (18,57 points) à 1.131,66 points.
Mardi, Wall Street avait fini en nette hausse, soutenue par le secteur de la santé et saluant finalement les résultats de Citigroup: le Dow Jones avait gagné 1,09%, le Nasdaq 1,42% et le S&P 500 1,25%.
Pour Mekael Teshome, de la firme de recherche Economy.com, la place new-yorkaise pâtissait mercredi d'"inquiétudes pour la décision de la Chine de freiner le crédit, qui pourrait saper la vigueur de la reprise économique".
Le président de la Commission chinoise de régulation bancaire a indiqué que Pékin allait limiter le crédit bancaire, après la forte hausse enregistrée l'an passé, une mesure destinée selon les analystes à contrôler la surchauffe de son économie.
"La Chine a clairement mené l'économie mondiale hors de la récession", a noté Frederic Dickson, de DA Davidson. "Les efforts du gouvernement chinois pour ralentir la croissance constitue selon nous un risque, faible à modéré, pour les Bourses mondiales dans les mois à venir".
Les valeurs de l'industrie et de l'énergie, particulièrement sensibles à la conjoncture économique, subissaient de nettes pertes: le constructeur d'engins de chantiers Caterpillar lâchait 2,33%, l'avionneur Boeing 2,39%, les pétroliers ExxonMobil et Chevron respectivement 1,44% et 2,19%.
"Le marché regarde certains résultats de sociétés et n'aime pas ce qu'il voit", a estimé de son côté Andrew Fitzpatrick, de Hinsdales Associates. "La reprise perd de son lustre", a-t-il ajouté, jugeant un repli du marché "possible, et probable".
Le secteur bancaire était en vedette après les résultats trimestriels moins bons que prévu de Bank of America (+0,98% à 16,48 dollars) et Morgan Stanley (-0,47% à 31,01 dollars) et ceux meilleurs qu'attendu de Wells Fargo (-0,43% à 28,16 dollars).
Le groupe informatique IBM lâchait 3,46% à 129,50 dollars. Son bénéfice, publié mardi soir, a dépassé les attentes des analystes malgré un chiffre d'affaires quasiment inchangé mais l'action, qui avait fortement progressé récemment, subissait des prises de bénéfices, selon les analystes de 247wallst.com.
Son concurrent Hewlett-Packard perdait 2,05% à 51,67 dollars.
AMR, maison-mère de la compagnie aérienne American Airlines, montait de 0,62% à 8,13 dollars. La société a réduit sa perte à 344 millions de dollars au quatrième trimestre.
Sur le front des indicateurs, le secteur de la construction de logements aux Etats-Unis a connu un mois de décembre indécis. Le nombre de permis de construire délivrés a bondi de manière inattendue, tandis que les départs de chantiers ont connu une baisse surprise.
Kraft Foods (-2,52% à 28,67 dollars) pesait sur le Dow Jones. Son premier actionnaire, le milliardaire Warren Buffett, s'est dit opposé à l'accord de rachat de Cadbury annoncé la veille même s'il va rester actionnaire du groupe agroalimentaire.
Le groupe pétrolier ConocoPhillips cédait 1,77% à 52,76 dollars. Il prévoit que ses activités d'aval (raffinage-marketing) enregistrent des pertes au quatrième trimestre 2009, sans toutefois les chiffrer.
Le groupe New York Times chutait de 3,91% à 13,17 dollars. Le site internet du quotidien sera payant à partir de l'année prochaine au-delà d'un certain nombre d'articles consultés.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,646% contre 3,707% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,538% contre 4,598% la veille.
