La Bourse de New York restait engluée autour de l'équilibre jeudi à la m-journée, réticente à prendre position avant la publication de résultats importants dans les secteurs technologique et bancaire: le Dow Jones gagnait 0,09% et le Nasdaq 0,11%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 10,05 points à 10.690,82 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 2,44 points à 2.310,34 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait en revanche de 0,02% (-0,27 point), à 1.145,41 points.
Mercredi, Wall Street avait rebondi grâce aux valeurs financières, alors que les dirigeants de grandes banques étaient auditionnés par une commission d'enquête parlementaire sur la crise. Le Dow Jones avait gagné 0,50%, le Nasdaq 1,12% et le S&P 500 0,83%.
"La Bourse a envie de monter, c'est l'impression qu'on a. Mais elle veut la confirmation qu'il y a une amélioration nette pour le secteur technologique, et ça on le saura après la clôture, et aussi que les banques sont capables d'avoir des bons résultats, et ça on le saura demain (vendredi)", a expliqué Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.
Prudence était ainsi de mise avant les résultats des grands noms de Wall Street.
Après l'ouverture du bal par Alcoa lundi, le numéro un mondial des microprocesseurs Intel était sur le point de publier ses chiffres trimestriels, après la clôture, suivi par la banque JPMorgan Chase vendredi avant l'ouverture.
"L'investisseur a été un peu échaudé par Alcoa et n'a pas envie de prendre de risque", a précisé Gregori Volokhine, rappelant que le titre du producteur d'aluminium avait chuté après des résultats décevants.
Le titre Intel montait tout de même de 1,24% à 21,22 dollars, et JPMorgan de 0,41% à 44,43 dollars.
Les indicateurs macro-économqiues demeuraient quant à eux incapables d'imprimer un véritable mouvement au marché.
Le nombre d'inscriptions au chômage aux Etats-Unis a affiché une hausse plus forte que prévu lors de la semaine achevée le 9 janvier, à 440.000, contre 436.000 demandes attendues.
Mais depuis début septembre, la moyenne mobile sur quatre semaines des nouvelles inscriptions a baissé chaque semaine pour tomber au plus bas depuis août 2008.
Les investisseurs étaient surtout déçus par le recul, contre toute attente, des ventes de détail aux Etats-Unis en décembre. Cette mauvaise performance masque toutefois une révision en forte hausse de leur progression des deux mois précédents.
D'une manière générale jeudi, "les marchés pesaient les perspectives de taux d'intérêt maintenus bas pour encore longtemps, l'amélioration des statistiques économiques et les perspectives de progression des bénéfices", a souligné John Stoltzfus, de Ticonderoga Securities.
"Ce n'est pas surprenant étant donné où le monde se situe dans le calendrier de la reprise économique, mais c'est certainement troublant pour les investisseurs qui cherchent une tendance à laquelle se raccrocher", a ajouté l'analyste.
Parmi les autres valeurs, le spécialiste des semences génétiquement modifiées Monsanto (-1,14% à 82,99 dollars) fait l'objet d'une enquête du ministère de la Justice sur un marketing potentiellement anticoncurrentiel de semences de soja.
Le fabricant d'appareils photo Kodak (+2,43% à 5,05 dollars) va poursuivre Apple (-0,63% à 209,34 dollars) et Research in Motion (+1,83% à 66,70 dollars) qui ont selon lui violé ses brevets sur la technique de visualisation de clichés sur leurs téléphones iPhone et BlackBerry.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,756% contre 3,783% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,674% contre 4,707% la veille.