Les prix du pétrole se repliaient à l'ouverture du marché à New York mardi, le baril luttant pour se maintenir au-dessus de 81 dollars alors que les températures devaient remonter.
Vers 14H10 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en février s'échangeait à 81,17 dollars, en repli de 1,35 dollar par rapport à la clôture de lundi.
Les prix se repliaient alors que les températures devraient revenir à la normale aux Etats-Unis.
"La semaine dernière, tout le monde se préparait à une nouvelle ère glaciaire. Les gens sont contents de voir que les températures remontent", a observé Phil Flynn, de PFGBest Research.
"On a passé beaucoup de temps ces deux dernières semaines à acheter du pétrole en anticipation du temps froid. Mais une fois passé, il faut se rappeler que les réserves restent supérieures à la moyenne de cette période de l'année en ce qui concerne le fioul de chauffage", a ajouté l'analyste.
Les chiffres des stocks américains de produits pétroliers seront rafraîchis mercredi matin. Selon les analystes, les réserves de produits distillés, dont le fioul de chauffage, auraient largement diminué. Ils tablent toutefois sur une hausse des stocks de brut.
Lundi, le marché n'avait pas réussi à capitaliser sur de bons chiffres d'importations chinoises, le géant économique asiatique étant pourtant considéré comme le véritable moteur de la demande de pétrole.
"Evidemment, quand le marché ne parvient pas à progresser sur fond d'actualité haussière, cela signifie très certainement que le gros des nouvelles était déjà pris en compte dans les cours, peut-être même surévalué dans ce cas", a estimé Phil Flynn.
Et mardi, la Banque centrale chinoise a annoncé deux mesures pour tenter d'enrayer la surchauffe de l'économie, le relèvement du taux de réserves obligatoires pour les grandes banques et l'augmentation du taux d'intérêt sur les bons du Trésor à un an.
De plus, le dollar se redressait un peu mardi, profitant d'une pause sur le marché des changes après sa forte baisse des deux dernières séances, un élément négatif pour les prix de l'or noir libellés dans la monnaie américaine.