La Bourse de New York évoluait à l'équilibre mardi à la mi-séance, après la publication d'une série de statistiques économiques mitigées aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 0,20% mais le Nasdaq gagnait 0,02%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial se repliait de 20,86 points à 10.480,19 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, grignottait 0,39 point à 2.212,49 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de son côté de 0,22% (2,41 points) à 1.111,70 points.
Lundi, Wall Street avait fini en hausse, emmenée par les valeurs énergétiques après l'annonce d'une acquisition géante par le numéro un du secteur, ExxonMobil. Le Dow Jones avait gagné 0,28%, le Nasdaq 0,99% et le S&P 500 0,70%.
Au lendemain de cette progression, qui a porté le Dow Jones à son plus haut niveau depuis début octobre 2008, "il nous semble que les opérateurs marquent une pause pour se demander s'ils n'ont pas exagéré leur célébration", a commenté John Stoltzfus, de Ticonderoga Securities.
"Le marché est sans direction", a observé Craig Peckham, de Jefferies, notant "une exception": le secteur de l'énergie profitait d'un rebond des cours du brut à New York, après neuf séances d'affilée de baisse.
Le pétrolier Chevron gagnait ainsi 0,60% à 77,72 dollars, mais ExxonMobil, qui avait chuté lundi de plus de 4%, était stable (-0,01% à 69,98 dollars).
La place new-yorkaise avait ouvert dans le rouge, affectée par un bond de 1,8% des prix à la production en novembre aux Etats-Unis, soit bien plus que prévu.
Cela "va créer un malaise avant les chiffres des prix à la consommation, plus importants, demain (mercredi), et cela va faire craindre que la Fed revienne sur sa politique monétaire plus tôt et de manière plus forte qu'anticipé", a estimé Patrick O'Hare, du site financier Briefing.com.
La Réserve fédérale entame mardi une réunion de deux jours de politique monétaire, à l'issue de laquelle elle devrait laisser son taux directeur proche de zéro, niveau auquel il se situe depuis un an.
Autre indicateur inquiétant, l'indice Empire State d'activité industrielle dans la région de New York a chuté de manière inattendue à 2,0, reflétant une activité quasi stable.
En revanche, la production industrielle a enregistré une hausse de 0,8% en novembre, plus marquée que prévu.
Wells Fargo gagnait 2,14% à 26,03 dollars. La banque est parvenue à un accord avec les autorités pour rembourser les 25 milliards de dollars d'aides reçues dans le cadre du programme de sauvetage du secteur financier. Elle va lever pour cela 10,4 milliards de dollars en actions nouvelles.
Le reste du secteur financier était sous pression, l'indice S&P des valeurs bancaires cédant 0,61%. Goldman Sachs perdait 1,48%, Morgan Stanley 0,70%, Citigroup 3,79%, Bank of America 2,30% et JPMorgan Chase 2,25%.
Boeing reculait de 0,06% à 56,02 dollars. Son nouvel avion "Dreamliner" devrait décoller mardi pour son premier vol d'essai, avec plus de deux ans de retard sur l'échéancier.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 3,609% contre 3,546% lundi soir et celui du bon à 30 ans à 4,530% contre 4,475% la veille.
