La Bourse de New York était en baisse mardi à la mi-journée, prudente sur fond d'inquiétudes économiques, de dollar raffermi et de prévisions décevantes de composants du Dow Jones: l'indice vedette perdait 0,63% et le Nasdaq 0,17%.
Vers 16H50 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 65,75 points à 10.324 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 3,63 points à 2.185,98 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,53% (5,90 points) à 1.097,35 points.
Lundi, Wall Street avait fini quasi à l'équilibre, au terme d'une séance indécise marquée par un raffermissement du dollar et une intervention du président de la Réserve fédérale américaine Ben Bernanke. Le Dow Jones avait gagné 0,01% mais le Nasdaq avait perdu 0,22% et le S&P 500 0,25%.
M. Bernanke a estimé que les Etats-Unis avaient encore un long chemin à parcourir avant que la reprise soit "autonome" et signifié clairement qu'un relèvement des taux n'était pas près d'arriver.
Son discours a "fait tomber le vent qui poussait les partisans de la hausse depuis le rapport sur l'emploi" qui s'était averé bien plus solide qu'attendu vendredi, a indiqué Joseph Hargett, de Schaeffer's Investment Research.
Plusieurs facteurs négatifs sont venus se greffer à cet élément: des chiffres de la production industrielle en Allemagne plus faibles qu'attendu, mais aussi un rapport de l'agence Moody's évoquant une pression sur les pays bénéficiant de la meilleure note d'endettement possible, AAA, comme les Etats-Unis, pour redresser leurs finances.
"Tout s'accumule dans un marché qui s'était montré apathique lundi dans des volumes faibles, et avait calé vendredi après le rapport sur l'emploi", a souligné Scott Marcouiller, de Wells Fargo Advisors.
L'indice Dow Jones était par ailleurs pénalisé par la baisse de deux valeurs importantes.
Le titre 3M abandonnait 0,85% à 77,25 dollars. Le groupe industriel diversifié a confirmé ses prévisions d'un bénéfice par action annuel, hors exceptionnels, compris entre 4,50 et 4,55 dollars. Des chiffres décevants pour les investisseurs, alors que les analystes tablaient sur 4,57 dollars après le relèvement des attentes annoncé en octobre.
De son côté, la chaîne de restauration rapide McDonald's a révélé un deuxième mois consécutif de baisse de ses ventes aux Etats-Unis. Le titre lâchait 1,97% à 60,71 dollars.
Seule trois des 30 valeurs composant le Dow Jones étaient dans le vert.
Le dollar, qui continuait à se raffermir, pesait sur les titres liés aux matières premières.
Ainsi le groupe pétrolier Chevron baissait de 1,06% à 77,34 dollars et son concurrent ExxonMobil de 1,10% à 72,96 dollars. Le fabricant d'engins de chantier Caterpillar se repliait de 0,99% à 56,99 dollars.
La compagnie aérienne United Airlines (+0,92% à 9,91 dollars) a commandé 25 Airbus A350 et 25 Boeing 787 dits "Dreamliner", avec options d'achat pour 50 exemplaires de chaque modèle en plus. Le titre de Boeing prenait 0,18% à 55,92 dollars.
Le groupe de messagerie FedEx (+3,42% à 90,51 dollars) a relevé lundi sa prévision de bénéfice par action pour le deuxième trimestre de son exercice 2009/10 (septembre-novembre), signalant une reprise des volumes livrés.
Le marché obligataire profitait de la prudence des investisseurs. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,390% contre 3,448% lundi soir et celui du bon à 30 ans à 4,368% contre 4,406%.