La Bourse de New York a terminé en hausse mercredi pour la quatrième séance d'affilée, portée par les valeurs industrielles: le Dow Jones a gagné 0,53% et le Nasdaq 1,11%.
Le Dow Jones Industrial Average a progressé de 49,88 points à 9.547,22 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 22,62 points à 2.060,39 points, selon les chiffres définitifs de clôture.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 s'est quant à lui adjugé 0,78% (7,98 points) à 1.033,37 points, dans un volume d'échanges peu étoffé.
"Le marché montre beaucoup de solidité", a jugé Gregori Volokhine, de Meeschaert New York. "Il ne saisit pas les occasions de baisser, mais on a l'impression que beaucoup de gens n'y participent pas, qu'il n'y a pas beaucoup de conviction".
"Cela ressemble à un ennuyeux marché haussier, et c'est exactement ce que c'est", a approuvé Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors. "Les investisseurs continuent de réagir aux indicateurs de la semaine dernière, qui annoncent une expansion de l'activité."
Forts de cette conviction, les opérateurs ont peu réagi au rapport de conjoncture de la banque centrale américaine, qui a apporté peu de nouveauté en constatant que l'activité économique aux Etats-Unis avait continué de se stabiliser au mois d'août.
Les indices ont été essentiellement soutenus par les valeurs industrielles, dont plusieurs ont bénéficié de commentaires positifs des analystes de la banque d'affaires Goldman Sachs, dont le conglomérat General Electric (+2,55% à 29,65 dollars).
Dans le même secteur, l'avionneur Boeing (+2,08% à 50,53 dollars) a indiqué tabler sur une reprise de l'industrie aéronautique à partir de 2011, stimulée par la progression constante des marchés asiatiques.
Le producteur d'aluminium Alcoa a gagné 1,67% à 12,81 dollars, le fabricant d'engins de chantiers Caterpillar 3,07% à 48,41 dollars et le conglomérat United Technologies 1,42% à 61,24 dollars.
A contre courant, le chimiste DuPont a lâché 1,48% à 31,36 dollars après un abaissement de recommandation de Goldman Sachs.
Le groupe de messagerie UPS (+2,46% à 55,43 dollars) et de vente en ligne eBay (+3,89% à 22,68 dollars) ont eux bénéficié de relèvements de recommandations, respectivement par les analystes de JPMorgan et Sanford Bernstein.
McDonald's a perdu 2,01% à 55,09 dollars, accusant le plus fort recul au sein de l'indice Dow Jones. Les ventes de la chaîne de restauration rapide ont progressé moins qu'espéré par les analystes en août.
Apple a abandonné 1,04% à 171,14 dollars. Les investisseurs se sont montrés peu enthousiastes après la présentation d'un rafraîchissement de sa gamme de produits, dont ses baladeurs iPod. Les nouveautés ont été annoncés en personne par le PDG d'Apple Steve Jobs, qui a fait sa première apparition en public depuis près d'un an.
Kraft Foods a rebondi de 1,51% à 26,85 dollars, au lendemain d'un plongeon de plus de 5%. Sa PDG, Irene Rosenfeld, a assuré que le groupe d'alimentation était engagé dans un effort de redressement stratégique qui serait amplifié par l'acquisition convoitée du confiseur britannique Cadbury, pour lequel il propose 10,2 milliards de livres (11,7 milliards d'euros).
Le marché obligataire a un peu baissé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 3,479% contre 3,469% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,335% contre 4,311% la veille.