La Bourse de New York était indécise vendredi à la mi-journée après un fléchissement du moral des ménages américains, les valeurs technologiques tentant de rester en hausse: le Dow Jones abandonnait 0,42% tandis que le Nasdaq gagnait 0,14%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 40,06 points à 9.540,57 points mais le Nasdaq, à dominante technologique, prenait encore 2,87 points à 2.030,60 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 concédait 0,28% (2,89 points) à 1.028,09 points.
Jeudi, Wall Street avait fini en légère hausse, surmontant ses pertes du début de journée notamment grâce aux valeurs financières et à l'envolée de l'action de l'avionneur Boeing. Le Dow Jones avait progressé de 0,39%, le Nasdaq de 0,16% et le S&P 500 de 0,28%.
Après une ouverture en hausse, la publication d'un indice de confiance des consommateurs américains en recul en août a poussé le Dow Jones en territoire négatif.
L'indicateur mesuré par l'Université du Michigan a finalement baissé en août, certes beaucoup moins que prévu, pour s'établir à 65,7, contre 66,0 en juillet, selon les chiffres définitifs publiés vendredi.
"Il ne semble pas que le prochain catalyseur déterminant pour le marché va venir du consommateur", a observé Marc Pado, de Cantor Fitzgerald, un secteur qui est pourtant le moteur de l'économie américaine.
Un peu plus tôt, les chiffres des dépenses de consommation des ménages aux Etats-Unis avaient montré une augmentation pour le troisième mois de suite en juillet, de 0,2% par rapport à juin, une progression conforme aux attentes.
En revanche, les revenus des ménages n'ont pas augmenté d'un mois sur l'autre.
"Le marché est poussé en hausse un peu moins chaque jour", a constaté Marc Pado. Mais "il est toujours possible de voir des achats de couverture en fin de journée", a rapidement ajouté l'analyste, à l'image des dernières séances.
Le Dow Jones est ainsi monté lors des huit séances précédentes, améliorant à chaque fois son plus haut niveau de l'année.
"La bonne nouvelle, c'est que le marché reste solide alors que les courtiers continuent de se demander si l'on est en retard pour observer un repli, ainsi que si l'économie va finalement se sortir de son trou", a commenté de son côté Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
Le secteur technologique se débattait pour se maintenir dans le vert. Il avait été dopé dans les premiers échanges par les résultats supérieurs aux attentes du fabricant informatique Dell (+3,07% à 16,13 dollars) et le relèvement des prévisions du leader mondial des micro-processeurs Intel (+4,21% à 20,28 dollars), mais la hausse des deux titres s'amenuisait dans la matinée.
Apple bénéficiait d'un accord avec l'opérateur China Unicom pour lancer cette année l'iPhone en Chine, premier marché mondial pour la téléphonie mobile. Le titre grappillait 0,31% à 169,97 dollars.
Le bijoutier Tiffany (+8,74% à 36,70 dollars) profitait de résultats salués par les investisseurs.
Le Dow Jones, dont 11 composants sur 30 étaient en hausse, était pénalisé notamment par le recul des deux géants pétroliers Chevron (-0,41% à 70,71 dollars) et ExxonMobil (-0,99% à 70,15 dollars).
L'assureur AIG poursuivait son ascension insolente, en hausse de 3,62% à 49,57 dollars.
Le titre Whirlpool avançait de 0,53% à 64,88 dollars. Le fabricant d'électroménager a annoncé la fermeture d'une de ses usines aux Etats-Unis pour délocaliser une partie de son activité au Mexique, ce qui va entraîner la suppression de 1.100 emplois, soit environ 1,4% de ses effectifs mondiaux.
Le marché obligataire profitait de la faiblesse du marché boursier. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,444% contre 3,462% jeudi soir, et celui du bon à 30 ans reculait à 4,205% contre 4,230% la veille.